Izraz portal se je v preteklosti uporabljal za označevanje odprtine v stenah vrat, zgradbe ali druge strukture. V tem kontekstu je portal pogosto veljal za impresiven vhod v pomembno stavbo. Definicija portala se je v sodobnem času precej razvila. Zdaj se običajno nanaša na spletno mesto, ki deluje kot prehod na druga spletna mesta. Z drugimi besedami, portali so spletna mesta, ki na skladen način predstavljajo informacije iz več virov in uporabnikom interneta omogočajo dostop do drugih spletnih mest.
Običajno spletni portali služijo kot sidro za uporabnike interneta, ko se sprva povezujejo s spletom. Običajno ponujajo vrsto informacijskih virov in uporabnikom pogosto nudijo nekaj osnovnih storitev. Na primer, večina internetnih portalov uporabnikom omogoča dostop do iskalnikov, forumov za klepetanje skupnosti, prilagojenih domačih strani in dostopa do e-pošte. Poleg tega lahko portal uporabnikom omogoča, da preverijo naslove novic, pregledajo cene delnic, dobijo navodila za vožnjo ali se seznanijo z zabavnimi trači.
V idealnem primeru spletni portali uporabnikom zagotavljajo osnovne funkcije, kot so zmožnosti iskanja in navigacije ter upravljanje informacij. Poleg tega lahko portal običajno uporabnikom omogoči dostop do osebnih koledarjev in opomnikov za sestanke. Ker tehnologija postaja vse bolj napredna, nekateri od teh prehodov uporabnikom ponujajo tudi možnost, da prilagodijo svoje strani portala tako, da ustrezajo njihovim individualnim interesom. Nekateri portali na primer omogočajo uporabniku, da prilagodi vremenska poročila, tako da je vremenska napoved samodejno na voljo samo za določeno mesto.
Državne, državne, pokrajinske in lokalne oblasti lahko uporabljajo portale za komunikacijo s svojimi državljani. Ta spletna mesta lahko vključujejo vse, od novic o državi, pokrajini, državi ali mestu do informacij o vladnih službah in oddelkih. Vladni portal lahko vključuje tudi statute, govore, vodnike za potrošnike in davčne informacije. Nekatera od teh spletnih mest ponujajo tudi obvestila o zaposlitvi, izobraževanju in javni varnosti.
Prav tako postajajo vse bolj priljubljeni portali podjetij. Korporativni portal lahko zaposlenim in strankam nudi vrsto samopostrežnih dejavnosti. Zaposleni lahko na primer uporabljajo svoj korporativni prehod za pregled svojih informacij o zaslužkih, podatkov o plačah ali korporativnih dokumentov in obvestil. Podobno lahko stranke uporabljajo ta spletna mesta za XNUMX-urno izvajanje osnovnih nalog, kot so pregledovanje zgodovine računov in plačil, dostop do ponudb za nakup, sledenje pošiljk izdelkov in sodelovanje pri projektih. Na splošno se do teh spletnih mest podjetij dostopa z uporabo metodologij za prijavo z varno avtentikacijo.