V številnih kazenskih zadevah obsodbi o krivdi ne sledi takojšnja izrek kazni. To je pogosto posledica potrebe po preiskavi nekaterih vidikov storilčevega življenja in sistema podpore skupnosti. Po končani preiskavi se sestavi poročilo pred obsodbo, ki ga posreduje sodniku, da zagotovi podrobno sliko storilca in okoliščin kaznivega dejanja; ponuja tudi več informacij, ki se uporabljajo za določitev najboljše možnosti kazni za določenega storilca. Na poročilo pred obsodbo se sodniki po vsem svetu zanašajo, da bi pomagali pri ugotavljanju, kako nevaren bi lahko bil zločinec, kakšna je verjetnost, da bo storilec ponovil kaznivo dejanje, kakšna vrsta kazni bi bila učinkovita metoda rehabilitacije ali povračila in kaj vrsta podpornega sistema, ki ga bo storilec verjetno imel po izpolnitvi kazni.
Poročilo pred obsodbo praviloma pripravi sodno pooblaščena uradna oseba iz pogojne ali druge popravne službe po podrobni preiskavi pred obsodbo. Preiskava vključuje podroben pregled storilčevega ozadja in družbene zgodovine, zdravstvene kartoteke in psiholoških poročil – ne le kazenske evidence. Velikokrat bo pooblaščena uradna oseba od storilca zahtevala, da izpolni obrazec za zgodovino, ki pomaga pri preiskavi in predstavitvi dejstev sodniku. Ta obrazec običajno zagotavlja informacije, kot so zakonski status, otroci, zgodovina zaposlitve, verske preference in vključenost, hobiji, interesi in finančni status. Informacije te vrste lahko pomagajo sodišču razumeti, kdo je storilec izven kaznivega dejanja.
Druge informacije v poročilu pred obsodbo so običajno sestavljene iz podrobnega poročila o vseh okoliščinah kaznivega dejanja, vključno s tistimi, ki niso bile sprejete kot dokaz med sojenjem, in izjavo o vplivu žrtve. Ta poročila in izjave omogočajo sodišču, da razume, kaj se je zgodilo pred kaznivim dejanjem, med zločinom in po njem. Izjave govorijo tudi za žrtev in žrtvino družino, kako jih je zločin prizadel in kako verjetno bo še naprej vplival nanje.
Več tehničnih podatkov je na splošno vključenih tudi v poročilo pred stavkom. Uradnik, ki sestavlja poročilo, mora določiti, kateri programi so lahko na voljo za pomoč storilcu. V poročilo so vključeni centri za zdravljenje, poklicno usposabljanje, specializirane službe, službe za duševno zdravje, rehabilitacijske službe, različne ustanove, kamor bi storilec lahko bil obsojen, in posebni programi v teh ustanovah. Vključeni so tudi drugi bivalni objekti ali oddelki za pogojno kazen, ki so pomembni za položaj posameznega storilca in kaznivo dejanje.
Ker poročilo pred obsodbo na splošno vsebuje zelo občutljive informacije, je običajno zapečateno in v večini jurisdikcij ni predmet javne evidence. Izvod ovadbe se izroči storilcu, skrbniku mladoletnega storilca kaznivega dejanja in storilčevemu zagovorniku. Ugovore in zahteve za spremembo je običajno dovoljeno predložiti sodišču, da se popravijo morebitne napake pred izrekom kazni. Ko sodnik pregleda poročilo pred obsodbo, nato izreče posebno kazen na podlagi zakona in njegovega razumevanja kaznivega dejanja, vpliva žrtve in storilca, kot je predstavljeno v preiskavi in poročilu pred obsodbo.