Porazdeljeno temperaturno zaznavanje je uporaba kablov iz optičnih vlaken za odkrivanje temperaturnih razlik v električnih sistemih, predorih, podzemnih vodnjakih in jezerih ali potokih. Optični kabli uporabljajo laser za prenos določene valovne dolžine svetlobe po dolžini kabla. Spremembe napetosti ali temperature povzročijo razpršitev laserske svetlobe, sistemi za zaznavanje in programska oprema pa omogočajo določitev lokacije in količine temperaturne razlike z odlično natančnostjo.
Z uporabo optičnega porazdeljenega temperaturnega zaznavanja je mogoče temperature spremljati na dolge razdalje, zaradi česar je idealna tehnologija za spremljanje temperature v oddaljenih ali podzemeljskih aplikacijah. Značilnosti sipanja svetlobe optičnih vlaken lahko merijo tudi napetost kabla in temperature. Porazdeljeno temperaturno zaznavanje je mogoče združiti z meritvijo napetosti za spremljanje puščanja cevovodov ali jezov.
Optični kabli uporabljajo steklena vlakna iz silicijevega dioksida s posebno molekularno razporeditvijo, ki omogoča, da laserska svetloba potuje na velike razdalje z majhnim zmanjšanjem moči. Lokalne temperature zunaj optičnega kabla spremenijo molekularno strukturo steklenih vlaken in jih je mogoče izmeriti z ustreznimi spremembami nazaj razpršene svetlobe, merjene na obeh koncih optičnega kabla. Detektorji svetlobe in programski programi se uporabljajo za merjenje in kvantificiranje količine razpršene svetlobe in s tem lokalne spremembe temperature. Lastnosti kabla iz optičnih vlaken omogočajo tudi izračun lokacije spremembe temperature z dobro natančnostjo.
Uvedeni so bili porazdeljeni sistemi za zaznavanje temperature, ki lahko spremljajo temperature na razdaljah, večjih od 18 milj (30 km). Optična vlakna so tudi trpežna, odporna na električne motnje in se lahko uporablja pri temperaturah več kot 700° Fahrenheita (približno 370° Celzija). Za razliko od termočlenov ali infrardečih temperaturnih sistemov je porazdeljeno temperaturno zaznavanje neprekinjeno po celotni dolžini optičnih vlaken. Programska oprema lahko neprekinjeno prikazuje temperature kjerkoli v optičnem kablu, ne le na določenih točkah.
Edini material, ki ga je treba namestiti na velike razdalje, je optični kabel, tako da so s senzorji za spremljanje in analizo programske opreme, nameščenimi z opremo za laserski prenos, stroški namestitve in vzdrževanja nizki. Učinki sipanja svetlobe iz optičnih vlaken ne zahtevajo eksotičnih materialov ali posebnih kablov, zato se lahko optični kabli, ki se uporabljajo za telekomunikacije, teoretično uporabljajo tudi za spremljanje temperatur. Ta kombinacija uporab za optična vlakna je v začetku 21. stoletja pokazala naraščajoče zanimanje za okoljsko spremljanje zemeljskih in vodnih virov, zlasti zato, ker so se optična omrežja hitro širila za visoke hitrosti telekomunikacij in internetne povezave.