Izraz porazdeljeni nadzorni sistem (DCS) se običajno nanaša na vrsto proizvodnega sistema, v katerem je nadzor različnih oddelkov porazdeljen in ne centraliziran na enem mestu. Izraz se lahko uporablja tudi bolj splošno za vsak decentraliziran ali dinamičen sistem. Porazdeljeni krmilni sistem se pogosto uporablja v industrijski avtomatizaciji in varnostnih sistemih, ker je mogoče krmiliti posamezne komponente, ne da bi to vplivalo na celoten sistem.
V najpreprostejši obliki porazdeljeni krmilni sistem premakne nadzor nad vsako točko v proizvodnem sistemu na ta odsek. Na primer, če industrijski varnostni sistem ščiti štiri prostore z avtomatskimi brizgalkami in protipožarnimi vrati, bo sistem prevzel, če je ena soba ogrožena. Ko se sproži požarni alarm, se požarna vrata za prizadeti prostor zaprejo in brizgalni sistem začne delovati. V porazdeljenem nadzornem sistemu je ta odziv omejen le na tiste prostore, v katerih je grožnja dejansko prisotna. Če bi bil varnostni sistem centralno nadzorovan, bi se odziv na gašenje požara zgodil v vseh štirih prostorih, namesto da bi izolirali prizadevanja v eno sobo.
Čeprav se zdi ideja o centralno nadzorovanem sistemu, ki ponuja hkratno zaščito celotne zgradbe, dobra ideja, lahko natančnejši pregled razkrije določene prednosti, ki jih lahko ponudi porazdeljeni nadzorni sistem. V predvidenem scenariju bi bili vsi štirje prostori stavbe poplavljeni z vodo zaradi aktiviranja brizgalnega sistema. Če bi bila v enem od teh prostorov vso računalniško omrežno opremo podjetja, v eni so bili skladiščeni izdelki, v tretji je bila proizvodnja in v četrti surovine, bi bili vsi ti materiali uničeni. Z uporabo porazdeljenega nadzornega sistema bi se odziv na požarni alarm lahko usmeril natančno v prostor, kjer je prišlo do požara, kar bi omejilo kolateralno škodo.
Porazdeljeni nadzorni sistem se lahko uporablja tudi za upravljanje proizvodnih procesov različnih segmentov delovanja. Z uporabo tega sistema okvara stroja v enem delu postopka montaže ne ovira nujno delovanja celotne linije. Ko je vsak odsek neodvisno nadzorovan, lahko druge postaje še naprej delujejo, medtem ko se prizadeti stroj popravi. Zaradi te sposobnosti obhoda odsekov je porazdeljeni nadzorni sistem zelo dragoceno sredstvo v proizvodnih postavitev, ki zahtevajo redno vzdrževanje opreme.