Porazdeljena proizvodnja je praksa decentralizacije storitev oskrbe z električno energijo v korist majhnih virov energije, specifičnih za potrošnike. Ti objekti, znani tudi kot porazdeljeni energetski viri (DER), lahko služijo porabniškim enotam, ki so velike kot mesto ali tako majhne kot eno gospodinjstvo. Objekt DER običajno proizvaja energijo z alternativnimi metodami, kot jih uporabljajo centralizirana električna podjetja. Ti nadomestni viri energije vključujejo mikroturbine, vetrne turbine in sončne celice in se običajno nahajajo v neposredni bližini ali znotraj meja potrošniške enote. Objekti za porazdeljeno proizvodnjo zahtevajo skrbno preučitev glede posebnosti namestitve, da bi dosegli svoj polni potencial, vendar so lahko zelo koristni in celo postanejo proizvajalci dohodka s pobudami za preprodajo presežne električne energije.
Večina porabnikov električne energije se napaja iz vzpostavljenega električnega omrežja. Ta omrežna omrežja napajajo veliki objekti za proizvodnjo električne energije, ki običajno proizvajajo električno energijo z uporabo turbin na fosilna goriva ali vodnih turbin. Te velike parne in hidroelektrarne se na splošno nahajajo daleč od večine potrošniških točk, ki jih oskrbujejo zaradi onesnaženosti zraka in težav z razpoložljivostjo goriva. To zahteva obsežna nadzemna kabla in sekundarna distribucijska omrežja za vzdrževanje oskrbe z energijo. Čeprav imajo ti veliki objekti odlično ekonomijo obsega in lahko svojim porabnikom zagotovijo cenovno dostopno energijo, so skupni stroški v smislu povezanih finančnih, okoljskih, dejavnikov učinkovitosti in zanesljivosti običajno zelo visoki.
Uporaba inštalacij porazdeljene proizvodnje električne energije omogoča manjšim skupinam odjemalcev dostop do prednosti zanesljivega vira energije kar na pragu. Te skupine so lahko kraji ali mesta, tovarniški ali komercialni kompleksi, predmestje ali individualni dom. Viri za proizvodnjo električne energije v omrežjih porazdeljene proizvodnje se močno razlikujejo glede na potrebe potrošnikov in se običajno gibljejo od 3 do 10,000 kilovatov. Naprave, ki oskrbujejo večje skupine potrošnikov, običajno uporabljajo mikro ali konvencionalne turbine z zgorevanjem, medtem ko lahko manjši dobavitelji uporabljajo vetrne turbine, generatorje na plin ali dizel motor, sončne nize ali generatorje z motorjem sterling. Povprečno omrežje DER bi običajno vključevalo tudi objekte za shranjevanje proizvedene energije.
Glede na posebnosti namestitve lahko omrežja porazdeljene proizvodnje delujejo neodvisno ali so povezana z glavnim omrežjem. To omogoča omrežju, da črpa energijo iz glavnega omrežja ali se iz njega izklopi in po želji deluje samostojno. Ta omrežja so znana kot mikroomrežja in običajno služijo predmestjem ali celim mestom. Podobni sistemi se lahko uporabljajo v posameznih porabniških točkah, kot so domača stanovanja, kjer dom črpa energijo iz glavnega omrežja z dodatnim virom na kraju samem, ki ga napajajo nizi sončnih panelov ali vetrne turbine. To omogoča, da se dom poganja na omrežju v obdobjih velikega povpraševanja ali kot samostojna enota v obdobjih nizkega povpraševanja ali izpadov električne energije.
Čeprav so prednosti porazdeljene generacije napajalnikov nesporne, so visoki začetni stroški namestitve nagnili njihovo uporabo, zlasti za posamezne potrošnike, na področje eksperimentalne tehnologije. Na srečo, ko tehnologije dozorevajo in povpraševanje počasi narašča, se lahko cena opreme ustrezno zniža. Dodatna prednost te metode tako za velike kot za male porabnike je dohodkovni potencial, povezan s prodajo presežne energije nazaj centraliziranim dobaviteljem.