Gred je valjast kos jekla, ki prenaša rotacijsko silo z motorja na druge komponente znotraj kosa stroja ali opreme. Da bi ta prenos sile potekal na najvišji ravni učinkovitosti, mora biti gred, ki sega od motorja, pravilno poravnana s tistimi v bližini. Vsak proizvajalec opreme zagotavlja zelo specifične tolerance poravnave gredi, ki jih je treba izpolniti, da stroj pravilno deluje. Operaterji in vzdrževalno osebje v proizvodnem obratu pogosto prilagajajo poravnavo teh gredi kot del rutinskih vzdrževalnih rutin. Nepravilna poravnava gredi povzroča nepotrebno obremenitev motorja in drugih komponent, kar lahko skrajša življenjsko dobo stroja ter poveča popravila in izpade.
Da bi razumeli, kako deluje poravnava gredi, je koristno identificirati dve osnovni vrsti poravnave. Pri kotni poravnavi tehniki poskrbijo, da imata oba jaška enak naklon in da eden ni nagnjen drugače kot drugi. Pri poravnavi odmika tehniki določijo, ali sta obe gredi na isti ravnini. Ko imajo gredi zamaknjeno zamik, imajo enak naklon in ostanejo vzporedni, vendar se ne poravnajo od konca do konca. Nekateri stroji imajo lahko celo kombinacijo obeh teh težav, kar vodi do resnih težav z zmogljivostjo in učinkovitostjo.
Vsaka od dveh vrst težav s poravnavo gredi se lahko pojavi v vodoravni ali navpični ravnini. Na primer, ena gred lahko leži vzporedno z drugo, vendar nekoliko nad njo, kar kaže na vertikalno neusklajenost. Če sta obe gredi vzporedni drug z drugim in s tlemi, vendar nista poravnani od konca do konca, je to znano kot vodoravna neusklajenost.
Težave s poravnavo gredi ne povzročijo vedno okvare stroja. Namesto tega ta neusklajenost vodi do prekomernega hrupa in vibracij. Prav tako lahko povzroči toploto in vibracije v motorju, kar bo sčasoma povzročilo okvaro. Vibracije lahko povzročijo tudi odpoved sklopk in drugih povezav, zaradi česar stroj ne deluje, dokler teh povezav ni mogoče zamenjati.
Tradicionalno so tehniki začeli postopek poravnave gredi tako, da so se osredotočili na navpično poravnavo, nato pa prešli na vodoravno ravnino. Danes se večina vzdrževalnega osebja zanaša na sestavljene tehnike poravnave, ki jim omogočajo prilagajanje gredi vzdolž obeh ravnin hkrati. To dosežemo tako, da postavimo vrsto senzorjev vzdolž gredi, nato pa uporabimo laserje za določitev pravilne poravnave. Spojke in drugi konektorji se porahljajo in gredi se ponovno postavijo, dokler laserji ne pokažejo, da so gredi ponovno znotraj določenih toleranc poravnave.