Poravnalna konferenca je zaseben sestanek, ki poteka, preden se civilna zadeva začne sodišču, da bi ugotovili, ali je mogoče doseči dogovor o zadevi, ne da bi jo morali pripeljati na sodišče. Če se stranki na konferenci ne moreta dogovoriti, bo zadeva predložena sodišču, ki jo bodo predstavili pred sodnikom in po možnosti poroto. Poravnalne konference so lahko uporabno pravno orodje za prihranek časa in denarja, medtem ko se doseže sprejemljiva rešitev pravnega spora.
V nekaterih vrstah primerov je potrebna poravnalna konferenca, preden se zadeva lahko pošlje sodišču. V drugih primerih se lahko priporoča ali pa zahteva ena od strank. Na konferenci sta prisotni obe stranki skupaj s svojimi odvetniki. Prisostvuje tudi sodnik. Vsak predstavi svoje primere in argumente ter poskuša doseči dogovor, pri čemer mu pomaga sodnik ali mediator. Sodnik lahko ponudi tudi kritične povratne informacije o predstavljenih informacijah, s čimer ljudem da predstavo o tem, kako uspešni bodo, če se bodo odločili zadevo predložiti sodišču.
Zbornik poravnalne konference je zaupen. Ne beležijo se ali poročajo in informacij s konference ni mogoče uporabiti na sodišču, če je zadeva predložena sodišču. To je zasnovano tako, da ljudi spodbuja k medsebojnemu delu v dobri veri, da bi dosegli sporazum, ki bo deloval za vse strani. Vendar pa lahko obe strani zadržita podatke, če bi morali zadevo predložiti sodišču, saj ne želita izdati vsega svojega primera in dati drugi strani možnost, da se pripravi.
Med poravnalno konferenco se lahko predlaga in razpravlja o več poravnavah, postopek pa lahko traja več ur. Če stranki najdeta poravnavo, ki ji je všeč, jo lahko dokončno skleneta in potrdita, in zadeva bo rešena. V primerih, ko se ljudje na poravnalni konferenci ne morejo dogovoriti in se zdi, da je situacija nerešljiva, bo zadeva končala na sodišču. Na sodišču se bodo morali ljudje po svojih najboljših močeh potruditi, da prepričajo sodnika o svoji strani primera, s ciljem bodisi prejeti odškodnino bodisi se izogniti plačilu, odvisno od tega, na kateri strani je kdo.
Številni pravni sistemi se spopadajo z velikim številom civilnih zadev, zaradi česar je težko počistiti razpored sodišč. Ljudje lahko čakajo mesece, da se odpre mesto na urniku. Uporaba konferenc o poravnavi in mediacije lahko pomaga odvrniti preproste zadeve iz sodne dvorane, saj so sodišča jasna za zadeve, ki jih je treba obravnavati na sodišču.