Poraba primanjkljaja je situacija, v kateri se za nakupe porabi več sredstev, kot jih prejmemo z običajnimi mehanizmi za ustvarjanje prihodkov. V bistvu subjekt posluje s proračunskim primanjkljajem in sam ne ustvarja dovolj sredstev za izpolnitev odobrenega proračuna za poslovanje. Ko se to zgodi, se stroški krijejo z uporabo kreditnih računov in načrtov odloženih plačil, ki podjetju omogočajo nakup zdaj in plačilo pozneje.
Medtem ko lahko poraba primanjkljaja poteka v katerem koli okolju, od doma do korporacije, se razprave o porabi primanjkljaja običajno osredotočajo na vladno operacijo. Nič nenavadnega ni, da vlade delujejo s primanjkljajem. Kadar zbrani davki ne zadoščajo za pokrivanje vrstičnih postavk, odobrenih v letnem proračunu, se razlika običajno pokrije z nakupom postavk z uporabo izposojenih sredstev za pokritje razlike. To pomeni, da vlada posluje s primanjkljajem.
Vendar vlade ne delujejo vedno v negativni proračunski situaciji. Občasno lahko vlada dejansko uživa obdobje, ko lahko prihodki od davkov in drugih naložb presežejo sredstva, potrebna za kritje postavk v tekočem proračunu. Ko je tako, naj bi vlada poslovala s proračunskim presežkom. Presežek se pogosto uporablja za notranje izboljšave, ki niso pokrite s proračunom, ali pa se presežek nakaže na obrestonosne račune, da se sredstva lahko uporabijo za pokrivanje proračunskega primanjkljaja v prihodnosti.
Čeprav je poraba primanjkljaja običajna, običajno ni zdrava gospodarska praksa, da bi se ukvarjali s to vrsto porabe v daljšem časovnem obdobju. Ker poraba primanjkljaja pogosto vključuje izposojanje denarja in vračilo tako glavnice kot natečenih obresti, je mogoče v kratkem času ustvariti ogromen znesek dolga. Številne vlade si prizadevajo upravljati primanjkljajno porabo, tako da je poudarek na ohranjanju storitev in operacij, ki veljajo za bistvene za dobro počutje njenih državljanov, hkrati pa zmanjšujejo manj bistvene programe in storitve.
Podjetja, ki poskušajo dolgoročno porabljati primanjkljaj, so le redko uspešna pri obrnitvi padajočega trenda in jih druga podjetja pogosto odkupijo ali padejo v stečaj. Na podoben način tudi gospodinjstva, ki poskušajo poslovati z uporabo primanjkljaja, da bi ostala na površini več kot kratek čas, pogosto ugotovijo, da proces vodi v finančno propad in likvidacijo kakršnega koli dragocenega premoženja, da bi odplačali neporavnani dolg.