Populizem je politična filozofija, ki se osredotoča na zavzemanje za pravice in položaje navadnih ljudi v nasprotju z elito in vlado. Več političnih gibanj po svetu je promoviralo populistične ideale. Kadar se uporablja za opis politične retorike, posameznika ali politične stranke, ima izraz pogosto pežorativne konotacije, »populizem« pa je mnogim ljudem postala polna beseda.
Za navadnega človeka
Ključni ideal za populizmom je, da bi moral navaden človek imeti možnost v družbi in aktivno vlogo v vladi. Populistična gibanja na splošno delijo družbo na »ljudstvo« in »elito«, pri čemer se posamezniki z omejeno močjo štejejo za ljudi in posameznike, ki imajo vpliv, med elito. Elita je običajno bogata in pogosto uporablja svoje bogastvo, da vpliva na politični sistem, hkrati pa pridobiva več bogastva. Populisti običajno menijo, da vlada ščiti interese elite, ne pa potrebe navadnih ljudi, in želijo, da se to spremeni.
V podporo demokraciji
Ljudje, ki podpirajo populizem, na splošno podpirajo demokratične sisteme in verjamejo, da je demokracija najboljši način, da ljudje igrajo vlogo v vladi. Čeprav spodbujajo blaginjo navadnega človeka, se populisti izogibajo socializmu in skrajnemu liberalizmu. Politiki iz različnih političnih strank ali stališč so lahko vpleteni v populizem, politiki pa bi lahko drug drugega obtožili, da podrejajo ali se igrajo s populizmom, da bi dobili podporo in glasove.
Za največje dobro
Tovrstna politična gibanja so zasnovana tako, da spodbujajo vlade in družbo na splošno, da si prizadevajo zagotoviti največje dobro največjemu številu ljudi. To je mogoče doseči s politikami in zakoni, ki podpirajo navadne ljudi. Populistična gibanja pa pogosto zavračajo politične predloge, kot so mandati za preživetje, javna pomoč in zdravstveno varstvo, ki ga sponzorira vlada, čeprav so te politike pogosto zasnovane tako, da pomagajo pripadnikom javnosti, ki jih najbolj potrebujejo.
Negativne uporabe
Nekateri ljudje radi uporabljajo izraza »populistično« in »populizem« pri opisih javnega negodovanja nad političnimi dogodki. Za ljudi bi lahko rekli, da »izbruhnejo v populističnem besu«, ko vložijo pritožbe o očitnih zlorabah moči med elito ali ko pride do negativnega odziva na vlado, ki pritiska na zakonodajo, ki malo koristi nižjemu in srednjemu razredu. V tem smislu so lahko ti izrazi žalitvene narave in se pogosto uporabljajo za namigovanje, da je javnost preveč nevedna ali kratkovidna, da bi razumela, kaj se v resnici dogaja.