Ljudsko izobraževanje je tipična oblika javnega izobraževanja, ki želi okrepiti pomen izobraževanja glede političnih odgovornosti izobraženega prebivalstva. Osnovna ideja je, da bi bilo treba študente izobraževati na način, ki je brez kakršnih koli verskih ali političnih pristranskosti, in omogoča študentom, da se učijo na način, ki ustvarja kritične mislece in prihodnje voditelje. V različnih ljudski izobraževalnih gibanjih je nekaj anarhistične ali uporniške tradicije, kar je pogosto lahko povezano s časom in krajem, v katerem so se taka gibanja pojavila. Ljudsko izobraževanje samo po sebi ni po naravi revolucionarno, vendar teži k uveljavljanju ali poudarjanju osebne svobode in odgovornosti pri pridobivanju avtonomije.
Eno najpomembnejših načel ljudskega izobraževanja je odgovornost, ki jo nalaga državljanom, da se opolnomočijo in uveljavijo spremembe, ki jih želijo videti v svetu. Nekateri bolj radikalni vidiki tega izobraževalnega pristopa pogosto izhajajo iz te ideje in njene razširitve na protivladna čustva ali predstave. Velik poudarek je na tem, kako lahko izobražen državljan spremeni državo okoli sebe. Nekatere od teh idej ljudskega izobraževanja so torej tesno povezane z idejo javnega izobraževanja in njegovega pomena v družbi.
Ljudsko izobraževanje in javno izobraževanje se pogosto obravnavata kot ključnega pomena za uspešno izgradnjo svobodne, demokratične družbe. Številni družbeni komentatorji vidijo, da je demokracija močno odvisna od dejstva, da so njeni državljani namenjeni izobraževanju in zavedanju težav, ki prizadenejo državo. Zato javno izobraževanje velja za hrbtenico demokracije; brez tega prebivalstvo ni dovolj informirano, da bi v demokraciji sprejemalo odločitve, ki se od njega zahtevajo. Kot del tega se pogosto vidi tudi ljudsko izobraževanje, saj si prizadeva učencem utrditi pomen njihovega mesta v družbi in kako lahko spremenijo svet okoli sebe.
Da bi bila ta vrsta ljudskega izobraževanja učinkovita, pa naj bi ostala nepristranska in brez verskih ali političnih posegov. Študentom je namenjeno, da iz tega, kar se naučijo, zgradijo svojo bazo znanja in pridejo do lastnih zaključkov. To jim omogoča, da postanejo kritični misleci in imajo večjo zavest o problemih v svetu in o tem, kako bi jih lahko pomagali rešiti. Pedagoška filozofija kritične pedagogike je pogosto povezana s tovrstno vzgojo in podobnimi gibanji.