Za nekatere ljudi lahko bolezen ali poškodba preprečita normalno zaužitje hrane in pijače. To pomeni, da iz nekega razloga ne morejo jesti ali piti ali ne morejo prebaviti ali izločiti hrane na običajen način. Ko se to zgodi, se lahko daje popolna parenteralna prehrana, da se osebi zagotovijo hranila, ki jih potrebuje. Popolna parenteralna prehrana (TPN) ali intravensko hranjenje je popoln nadomestek hrane za ljudi, ki sploh ne morejo jesti. Nasprotno pa je delna parenteralna prehrana zagotovljena za ljudi, ki lahko jedo hrano v majhnih količinah, vendar ne morejo jesti dovolj, da bi zagotovili vsa hranila in kalorije, ki jih potrebujejo.
Parenteralna prehrana se daje preko intravenskega katetra, vstavljenega na periferno mesto, kot je roka ali roka. Ljudje, ki potrebujejo delno parenteralno prehrano, običajno dobijo raztopino glukoze in emulgiranih maščob. Ta je mišljen kot prehransko dopolnilo in zagotavlja dovolj kalorij, da nadomesti tisto, česar bolnik ne more zaužiti, vendar ne vsebuje hranilnih snovi, kot so vitamini in minerali.
Ko oseba potrebuje popolno parenteralno prehrano, ima obsežnejše prehranske potrebe zaradi nezmožnosti jesti kakršno koli hrano. To pomeni, da poleg kalorij, ki jih zagotavljajo maščobe in glukoza, potrebuje tudi beljakovine, elektrolite, vitamine in minerale. V bistvu mora oseba prejeti vsa hranila, ki jih običajno pridobi z dnevnim vnosom hrane.
Če mora nekdo dalj časa prejemati popolno parenteralno prehrano, je dodatna zahteva, da je prehransko dopolnilo visoko beljakovinske formulacije. To je pomembno, ker je v prehrani potrebno veliko beljakovin, ki zagotavljajo, da telo ne razgradi mišičnega tkiva, da bi ga uporabilo za energijo. Na primer, nekdo s Crohnovo boleznijo ali nekdo, ki ima črevesno obstrukcijo ali je imel operacijo črevesja, bi morda potreboval to vrsto parenteralne prehrane. V teh primerih je potrebna parenteralna prehrana, da se prebavnemu traktu omogoči čas, da se zaceli, potem ko je bil poškodovan zaradi operacije, poškodbe ali bolezni.
Večina ljudi začasno prejema popolno parenteralno prehrano v bolnišničnem okolju. Za nekoga, ki potrebuje dolgotrajno parenteralno prehrano, je nepraktično preživeti ves čas v bolnišnici. Ko zdravstveni delavec vstavi kateter, se lahko oseba vrne domov in si po potrebi daje parenteralno prehrano.
Obstajajo nekatera tveganja, povezana z uporabo parenteralne prehrane. Najpogostejša nevarnost je bakterijska ali glivična okužba na mestu katetra. To tveganje je nekoliko povečano za ljudi, ki doma uporabljajo parenteralno prehrano. Tveganje je mogoče zmanjšati tako, da je mesto vstavitve katetra čisto in suho. Ljudje, ki prejemajo popolno prehrano, imajo tudi povečano tveganje za bolezni žolčnika zaradi neuporabe gastrointestinalnega trakta.