Popliteus je mišica zadnjega spodnjega dela noge, ki se nahaja na zadnji strani kolenskega sklepa. Ima posebno funkcijo, ki je edinstvena samo za to mišico. Med gibi, pri katerih je stopalo v stiku s tlemi, znanimi kot gibi zaprte kinetične verige, popliteus deluje tako, da odklene kolenski sklep, ko se ta začne premikati iz popolnoma iztegnjenega ali zaklenjenega položaja v upognjen položaj. Primer tovrstnega gibanja je začetek faze spuščanja počepa, ko začnemo upogibati kolena iz pokončnega stoječega položaja.
Če želite razumeti, kako ta mišica odklene kolenski sklep, je treba razumeti njegovo anatomijo. Popliteus izvira iz medialnega tibialnega kondila, ki je kostni izrast, ki ga najdemo na zgornjem notranjem robu kosti golenice v spodnjem delu noge, tik pod in za notranjo stranjo kolena. Od tam diagonalno prečka zadnji del kolenskega sklepa in se vstavi v lateralni kondil stegnenice, ki je podobna izboklina na spodnjem zunanjem robu stegnenice v stegnu, tik za in na zunanji strani kolena. Popliteus se vstavi v zadnji del kolena preko poplitealne tetive, ki se pritrdi na lateralni meniskus kolena in ga potegne nazaj, ko se koleno upogiba, tako da meniskus ni stisnjen med kostmi golenice in stegnenice, ko se koleno upogiba.
Poleg tega, da meniskus odmakne od poti konvergentnih kosti golenice in stegnenice, popliteusna mišica omogoča upogibanje kolena s potegom golenice, tako da se ta rahlo vrti navznoter ali medialno, in stegnenično kost, da se vrti rahlo navzven ali bočno. To dejanje je potrebno, ker se stegnenica, ko se koleno popolnoma iztegne, rahlo zavrti navznoter, da se koleno popolnoma zaskoči. Preden se kolenski sklep lahko upogne, potem mora popliteus, kot pri spuščanju v počep iz stoječega položaja, stegnenico zasukati bočno nazaj. Hkrati zvija golenico medialno, s čimer odklene kolenski sklep in omogoči, da se noga upogne.
Posamezniki, ki sedijo dlje časa, na primer pri delu za mizo, lahko občutijo občutljivost ali adhezije v popliteusu, saj je mišica le redko raztegnjena, ko je koleno upogibano ves dan. Masaža ali druga oblika miofascialnega sproščanja je lahko v pomoč, kot tudi izvajanje raztezkov za zadnji del nog, kot so raztezanje stegen in telečje mišice. Vaje, ki krepijo popliteus, vključujejo počepe, stiske z nogami in mrtvo dviganje, saj vse zahtevajo prehod iz iztegnjenega v upognjen položaj kolen proti uporu.