Poplavni jez deluje kot del sistema za obvladovanje poplav za zaščito skupnosti pred nenadzorovanimi poplavnimi vodami. Takšni jezovi ne ustvarjajo rezervoarjev za shranjevanje vode za uporabo v prihodnosti, niti ne proizvajajo hidroelektrične energije. Namestijo jih lahko vladne agencije in skupnosti, zanje pa veljajo varnostni predpisi. Poplavni jez mora izpolnjevati gradbene smernice in regulatorji ga lahko redno pregledujejo, da potrdijo, da je v dobrem stanju.
Za obvladovanje poplav lahko agencije postavijo protipoplavne jezove na strateških točkah v povodju, kot so velike reke in jezera. Ti jezovi nadzorujejo pretok vode skozi porečje in v nekaterih primerih je območje za njimi lahko večino časa suho. Sezonska jezera, potoki in reke lahko postanejo problem v poplavnih razmerah, saj se hitro prelijejo in lahko preplavijo vodne poti in skupnosti.
Ob močnem deževju ali ko odtok iz gorvodnega toka postane močnejši kot običajno, lahko poplavni jez začne delovati. Zadržuje vodo in nadzoruje njeno sproščanje, da počasi omogoči stabilizacijo ravni jezer in rek. Poleg zaščite skupnosti pred poplavnimi vodami ta ukrep omejuje tudi izgubo zgornjega sloja tal in druge okoljske težave, ki se lahko pojavijo pri hudih poplavah. Ko se razmere normalizirajo, se lahko jezovi za zaščito pred poplavami vrnejo v stanje mirovanja.
Zasnova protipoplavnega jezu se lahko razlikuje glede na mesto namestitve in zabeležene podatke o poplavah iz preteklih let na tem območju. Običajno vključuje iztoke in prelivne poti za nujne primere, da se prepreči propad jezu v katastrofi. Jezovi za obvladovanje poplav vključujejo tudi opremo za merjenje poplavnih voda, nekateri pa zagotavljajo poročanje na daljavo za vladne agencije, ki morajo biti sposobne spremljati poplave in druge dejavnosti. Za izdelavo protipoplavnega jezu je mogoče uporabiti številne gradbene tehnike, odvisno od stopnje stresa, ki ga mora prenesti.
Sistem za obvladovanje poplav lahko vključuje številne jezove, nasipe in druge varnostne ukrepe za nadzor in usmerjanje vode v porečju v primeru hudega vremena. Poplave so izredno pogosta oblika naravne nesreče v mnogih regijah sveta. Razvoj ustreznih sistemov za obvladovanje poplav je kritičen zaradi gospodarskih, okoljskih in zdravstvenih razlogov. Financiranje programov za obvladovanje poplav običajno prihaja od vladnih agencij, čeprav lahko nekatere skupnosti tudi samostojno zbirajo sredstva za namestitev dodatnih ukrepov za njihovo zdravje in varnost.