Poplavna ravnica, napisana tudi kot dve ločeni besedi »poplavna ravnica«, je široko območje ravnega zemljišča, ki se razteza od reke. Običajno, ko reka naraste nad kapaciteto, kjer lahko zadrži vodo, bo voda stekla na sosednje ravno zemljišče, kar bo povzročilo poplavo. Povečanje vode je lahko na primer posledica močnega dežja ali taljenja snega. Skozi poplavno ravnico običajno teče tok, podoben rečnemu toku, ki se imenuje poplavna pot. Imel bo tudi obrobno območje, ki je brez toka.
Nič nenavadnega ni, da se domovi ali poslovne zgradbe nahajajo na poplavni ravnici. Posledično so na voljo karte poplav, ki bodo pokazale verjetnost, da bo zaradi poplavnih voda poškodovana stavba ali del zemljišča. Poleg tega karte poplav pomagajo lokalnim vladnim organizacijam pri upravljanju območij, ko pride do poplav. Zemljevidi se lahko uporabljajo tudi za preprečevanje škode s premikanjem določene skupine zgradb, postavitvijo jezov ali nasipov in opozarjanjem ljudi na nevarnost poplav.
Medtem ko so številna poplavna območja območja z visokim tveganjem, so druga manj prizadeta. Zaradi tega lahko zemljevidi poplav ljudem pomagajo ugotoviti, ali želijo živeti ali voditi podjetje na poplavnem območju. Stopnja tveganja območja vpliva tudi na stroške zavarovanja proti poplavam, če poplava povzroči škodo na objektu in materialu v njem.
Zanimivo je, da se meje poplavnega območja lahko spremenijo. Vzroki za spremembe so razvoj zemljišča, kot so jez, nasip, most ali celo gradnja novih stavb. Erozija, spremembe v vzorcu vremena in celo potres lahko spremenijo tudi velikost, obliko in meje poplavne ravnice.
Poplavno območje je pogosto naseljeno z različnimi divjimi živalmi. Ker so tla običajno zelo rodovitna, bodo rastline pogosto dobro uspevale. Rečne živali, kot so bobri in vidre, bi lahko naselile svoje domove tudi na ravninskih območjih. V večini primerov bodo različne ptice gnezdile v mokriščih na notranjem robu poplavnih ravnic, zaradi česar so ta območja priljubljena destinacija za opazovalce ptic. Nekatere okoljske skupine so začele spodbujati zaščito poplavnih območij, pri čemer navajajo, da teh območij ne bi smeli poseljevati ljudje, ampak samo domače ptice, rastline in živali. Nekatere skupine so si pravzaprav prizadevale za selitev celih mest, vključno s stotinami domov in podjetij.