Popkovna vena je krvna žila, ki je edinstveno povezana z razvijajočim se plodom. Teče od posteljice do plodovih jeter in prenaša oksigenirano kri in hranila iz materinega telesa v telo otroka v razvoju. V obdobju gestacije ta struktura služi tudi kot dostopna točka za odvzem krvi ploda, kadar so potrebni določeni diagnostični postopki. Krvna žila ostane odprta kratek čas po rojstvu in je žilni dostop za intravenska zdravila, kadar je nujno zdravljenje za zelo bolne dojenčke. Ta postopek je znan kot kateterizacija popkovnične vene.
V najzgodnejših fazah embriološkega razvoja je popkovna vena parna struktura, z desno in levo veno, ki potekata vzporedno od posteljice do razvijajočega se ploda. V drugem mesecu nosečnosti desna stran običajno izgine, leva struktura pa ostane do poroda. Materina kri potuje skozi posteljico in v popkovno veno, ki teče neposredno v plodova jetra. Pri jetrih se vena razcepi v tri žile. Iz njih potuje placentna kri v spodnjo votlo veno, ki nato prenaša s kisikom in hranili bogato kri v plodovo srce.
Med nosečnostjo popkovna vena omogoča zdravnikom minimalno invaziven dostop do krvnega obtoka ploda, kar omogoča pregledovanje številnih možnih zapletov. Ta postopek, znan kot perkutano vzorčenje popkovine krvi, omogoča zdravnikom, da pregledajo stanja, kot so anemija, pa tudi okužbe, kot so toksoplazmoza, herpes in rdečke – kar je znano tudi kot nemške ošpice. Poleg tega lahko s preiskavo krvi ploda preveri kemijsko stanje krvi, če se zdi, da se otrok ne razvija po pričakovanjih, in lahko zagotovi bele krvne celice, ki se uporabljajo za kromosomsko analizo. Takšen test se naredi tako, da se tanka, votla igla zabode skozi materino trebušno steno in v popkovino. Perkutano vzorčenje popkovine krvi se običajno izvaja ambulantno in je opisano, da ni nič bolj boleče kot kateri koli drug poseg, povezan z iglo.
Približno en teden po rojstvu ostane popkovna vena odprta in sposobna preživeti kot vir žilnega dostopa za nujno medicinsko oskrbo. Medtem ko je standardna intravenska linija običajno najprimernejša metoda zdravljenja, lahko popkovna vena zagotovi hiter dostop do žilnega sistema otroka, če taka namestitev ni mogoča. Ko je kateter nameščen, se lahko uporablja za intravensko dajanje tekočin in zdravil. Razlogi za ta postopek lahko vključujejo nujno dodajanje tekočine, oživljanje in stabilizacijo pred prevozom v drug zdravstveni center.