Na splošno je pooblaščena banka vsaka finančna institucija, ki je od svoje vlade prejela posebno dovoljenje v obliki listine za opravljanje poslov in opravljanje denarnih transakcij. Pooblaščene banke opravljajo maloprodajne in komercialne finančne storitve v nasprotju s sistemskimi, ki jih izvajajo centralne banke. Pooblaščene banke veljajo za hrbtenico finančne infrastrukture razvitega sveta, ki premikajo denar, dajejo kredite in zagotavljajo likvidnost, ki spodbuja vsakodnevno poslovno dejavnost.
Bankam so vezani številni pridevniki, ki v različnih državah pomenijo različne stvari in jih je mogoče zlahka zamenjati. V ZDA se izraz zakupljena banka uporablja tako za državne kot za nacionalne banke. Skoraj vse državne banke v ZDA so pooblaščene vlade njihovih zveznih držav s podporo Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), organa, ki zagotavlja razpoložljivost deponiranega denarja. Nacionalne banke pooblasti zvezni urad za nadzornika valute. Državna ali nacionalna banka pa lahko deluje kot komercialna banka ali rezervna banka.
Skoraj edinstveno na svetu, v ZDA so lahko nekatere državne banke rezervne banke, kar pomeni, da so del sistema Federal Reserve, ki je centralna banka države. To pomeni, da se te banke ukvarjajo z denarno politiko in posojajo denar poslovnim bankam in sami vladi, namesto da bi imele samo fizične stranke. V večini drugih držav je rezervna banka ločena od banke, pooblaščene države. Večina drugih držav pa ima približno podobne ustanove za zakup in zavarovanje depozitov kot ZDA
Pooblaščena banka ustvari večino svojih prihodkov z vlaganjem in zaslužkom obresti na denar, ki ga ljudje položijo pri njej. To velja za rezervno ali komercialno pooblaščeno banko. V večini držav obstajajo zakoni, ki od banke zahtevajo, da ima določen odstotek deponiranega denarja ves čas pri roki. S tem preprečimo tako imenovano nalet na banko, v katerem pride do naravne nesreče ali druge nepredvidene situacije, zaradi katere večina vlagateljev naenkrat dvigne svoj denar.
Eden od vzrokov za veliko depresijo je bil pravzaprav ta, da je številnim ameriškim bankam zmanjkalo gotovine za izpolnitev dvigov po denarju na borzi na črni petek leta 1929. Ker dobesedno ni bilo denarja, ki bi ga bilo mogoče dati, so številni bančni pokrovitelji ostali brez brez prihrankov in nikakor ne pride do tega. To je bil glavni dejavnik, ki je vodil k ustanovitvi FDIC, ki zavaruje denar, vložen v sodelujočo banko. V ZDA je le peščica bank, ki niso članice FDIC.
Kreditna zadruga se lahko šteje tudi za vrsto pooblaščene banke. Čeprav ni banka v najstrožjem tehničnem smislu, mora kreditna zadruga pridobiti državno ali zvezno listino, da lahko opravlja poslovanje. V ZDA imajo te organizacije podobno institucijo kot FDIC, znano kot National Credit Union Share Insurance Fund.