Ponudnik dostopa je podjetje ali organizacija, ki zasebnim strankam in podjetjem omogoča dostop do interneta. Ponudnik dostopa, ki ga pogosto imenujemo ponudnik dostopa do interneta (IAP), povezuje svoje stranke z internetom z uporabo tehnologije, kot so klicni modemi, digitalne naročniške povezave (DSL), brezžični usmerjevalniki ali namenski hitri modemi. Za mesečno naročnino včasih stranke dobijo programski paket, uporabniško ime, geslo in vrsto storitev, značilnih za posameznega ponudnika dostopa. Mesečna cena je odvisna od količine in hitrosti internetne povezave, ki jo zahteva stranka, ki se meri v bajtih na sekundo. Z uporabo ponudnika dostopa lahko stranke brskajo po internetu, pošiljajo in prejemajo e-poštna sporočila, dostopajo do programskih orodij, nalagajo podatke v oddaljeno spletno shranjevanje in po potrebi gostijo spletno mesto.
Ponudnik dostopa kupi ali najame internetne povezave v velikem obsegu od ponudnika internetnih storitev (ISP). Ponudniki internetnih storitev so veliki ponudniki dostopa, ki prodajajo povezave na internetu. Ponudnik dostopa nato preprodaja dele kupljenih povezav širši javnosti. Ponudniki internetnih storitev in ponudniki dostopa so med seboj povezani prek omrežnih dostopnih točk (NAPS).
Ponudnik dostopa ponuja dostop do interneta v različnih pasovnih širinah. Pasovna širina se nanaša na hitrost prenosa podatkov, ki je količina podatkov, ki se lahko prenašajo od ene točke do druge v določenem časovnem merilu, običajno merjeno v bajtih na sekundo. Na primer, ponudnik dostopa kupi 1.544 megabajtov (Mb) pasovne širine in ga nato preprodaja v različnih velikostih. Manjše pasovne širine, 4.4 kilobajta (Kb) do 28.8 kb, so namenjene posameznikom in podjetjem, ki želijo pošiljati in prejemati manj podatkov na sekundo, običajno z uporabo klicnega modema, DSL ali kabelskega modema. Srednja do velika podjetja ali stranke, ki morajo pošiljati in prejemati večjo količino podatkov na sekundo, potrebujejo večjo pasovno širino, od 64Kb do 128Kb, in pogosto uporabljajo DSL, različne vrste Etherneta, zakupljeno linijo ali visokohitrostni digitalni naročnik z enim parom. Line (SHDSL) za zagotovitev, da so izpolnjene njihove internetne potrebe.
Nekateri ponudniki dostopa naredijo več kot le povezovanje strank z internetom; zagotavljajo tudi lastno paleto spletnih vsebin. Te vrste ponudnikov dostopa se imenujejo ponudniki spletnih storitev (OSP). Zagotavljajo vrsto storitev, kot so e-pošta, novice, iskalniki, zabava (filmi, glasba, video), e-nakupovanje, e-bančništvo, e-zdravje in e-finančne storitve. Ponujene storitve so specifične za vsakega ponudnika spletnih storitev.