Pontonski mostovi so plavajoči mostovi, ki so podprti s plavajočimi pontoni z zadostno plovnostjo, da podpirajo most in dinamične obremenitve. Medtem ko so pontonski mostovi običajno začasni objekti, se nekateri uporabljajo dlje časa. Stalni plavajoči mostovi so uporabni za zaščitene vodne prehode, kjer ni ekonomsko izvedljivo obesiti most na zasidranih stebrih. Takšni mostovi lahko zahtevajo odsek, ki je povišan ali pa ga je mogoče dvigniti ali odstraniti, da se ladjam omogoči prehod.
Potopljeni mostovi s plavajočo cevjo so veljali za uporabo čez oceanske ožine in celo čez cele oceane. Gradnja takšnega predora je bila predstavljena v alternativnem zgodovinskem romanu Čezatlantski predor, hura! avtorja Harry Harrison. Ocenjuje se, da bi bila izgradnja potopljenega plavajočega predora dva do trikrat dražja od plavajočega mostu, tehnologija pa ostaja nedokazana. Na svetu trenutno ni potopljenega plavajočega tunela.
Pontonski mostovi so še posebej uporabni v vojnem času kot prehodi čez reke. Takšni mostovi so običajno začasni in so včasih po prečkanju uničeni (da jih sovražnik ne bi uporabil) ali pa se zrušijo in prenašajo (če so na dolgem pohodu). Z veliko prednostjo so jih uporabljali v številnih bitkah skozi čas, vključno z bitko pri Gariglianu, bitko pri Oudenardeju in mnogimi drugimi.
Pri načrtovanju pontonskega mostu mora inženir upoštevati največjo količino obremenitve, ki naj bi jo nosil. Vsak ponton lahko prenese obremenitev, ki je enaka masi vode, ki jo izpodriva, vendar ta obremenitev vključuje tudi maso samega mostu. Če je največja obremenitev odseka mostu presežena, se en ali več pontonov potopi in se potopi. Cesta čez pontone mora biti sposobna nositi obremenitev, vendar mora biti dovolj lahka, da ne omejuje njihove nosilnosti.
Pred prihodom sodobne vojaške opreme za gradnjo pontonskih mostov so bili plavajoči mostovi običajno zgrajeni iz lesa. Tak lesen plavajoči most bi lahko zgradili v nizu odsekov, začenši od zasidrane točke na obali. Pontoni so bili oblikovani s čolni; več sodov, povezanih skupaj; splavi iz lesa ali kakšna kombinacija teh. Vsak del mostu je bil sestavljen iz enega ali več pontonov, ki so jih manevrirali na položaj in nato zasidrali. Ti pontoni so bili nato povezani z lesenimi vrvicami, imenovanimi balki. Pregrade so bile nato pokrite z vrsto prečnih desk, da so tvorile cestno površino, deske pa so bile držane na mestu s stranskimi tirnicami. Most je bil na ta način večkrat podaljšan, dokler ni prišel na nasprotni breg.
Za zaščito pontonskega mostu pred poškodbami so potrebni previdnostni ukrepi. Most se lahko odmakne ali preplavi, ko je presežena meja obremenitve mostu. Pontonski most se lahko tudi preobremeni, če je en del mostu obtežen veliko bolj kot drugi deli. Most lahko povzroči nihanje ali nihanje na nevaren način zaradi rednega koraka skupine vojakov ali zaradi drugih vrst ponavljajočih se obremenitev. Na pontonih se lahko kopičijo tudi drift in težki plavajoči predmeti, ki povečajo upor rečnega toka in potencialno poškodujejo most.
Najdaljši vojaški pontonski most, ki je bil kdaj zgrajen čez reko, je zgradila 1. oklepna divizija ameriške vojske leta 1995. Zgrajen je bil v neugodnih vremenskih razmerah čez reko Savo med Hrvaško in Bosno in je imel skupno dolžino 2,034 čevljev. Leta 1996 je bil razstavljen.