Pomožna snov je neaktivna sestavina, ki je dodana farmacevtski spojini. Obstaja več razlogov za uporabo pomožnih snovi, od želje po prikrivanju neprijetnih okusov do potrebe po natančnem nadzoru odmerkov. Na splošno morajo farmacevtske družbe biti sposobne dokazati, da je pomožna snov varna za uporabo, preden lahko prodajo zdravilo, ki vsebuje izdelek, in neaktivne sestavine bodo morda morale biti navedene na etiketah zdravil, da bodo skladne z zakonodajo.
Ljudje že stoletja uporabljajo pomožne snovi pri dostavi zdravil. V preteklosti so na primer zdravila pogosto mešali z medom ali sirupom, da bi prikrili okus, da bi jih otroci jemali. Ta uporaba pomožne snovi prikrije okus in olajša dostavo. Druge pomožne snovi se lahko dodajo zdravilom kot razredčila, v primeru zdravil z močnimi učinkovinami, da se olajša zagotavljanje natančnih odmerkov, tako da postane zdravilo bolj obsežno.
Neaktivna sestavina lahko olajša absorpcijo zdravila v telo ali upočasni hitrost absorpcije zdravila v obliki prevleke s časovnim sproščanjem, ki omogoča, da se zdravilo počasi raztopi. Druge pomožne snovi lahko olajšajo fizično požiranje zdravil ali olajšajo razgradnjo zdravila, ko doseže pravo področje telesa. Pomožne snovi lahko delujejo tudi kot veziva, ki držijo sestavine v zdravilu skupaj, tako da se lahko pravilno odmeri.
Nekatera zdravila se ponavadi ločijo ali izgubijo učinkovitost, če jih hranimo v skladišču, v tem primeru lahko pomožna snov deluje kot konzervans, ki ohranja moč zdravila. Druga zdravila hitro izgubijo učinek, če jih zmešamo s pomožno snovjo, v tem primeru se lahko aktivne in neaktivne sestavine pakirajo ločeno in po potrebi mešajo. To je običajno pri zdravilih, ki se uporabljajo za intravensko dajanje, ki so pogosto v obliki praškov, ki jih je treba za dajanje zmešati z intravenskimi tekočinami.
Inhalatorji, razpršila in kreme uporabljajo pomožne snovi za način dajanja. Inhalatorji, na primer, vsebujejo pogonska sredstva, ki razpršijo zdravilo in poskrbijo, da se dovaja enakomerno, medtem ko so kreme za lokalno uporabo običajno narejene z neaktivno kremno osnovo, ki ji so dodane aktivne sestavine.
Ljudje z alergijami morajo biti previdni pri neaktivnih sestavinah v medicini, saj lahko pri nastajanju nekaterih neaktivnih sestavin sodelujejo alergeni. Za proizvodnjo zdravil se uporabljajo koruza, pšenica, mlečni izdelki in jajca. Pri bolnikih z alergijami bo morda treba posebej zahtevati blagovno znamko, za katero je znano, da je varna, in ne generično različico, da se zagotovi, da zdravilo ne bo povzročilo alergijske reakcije.