Pomorski odvetnik deluje kot del pravnega sistema, znanega kot admiralsko pravo, ki obravnava vozila, ljudi, podjetja in poslovne transakcije, ki se odvijajo v teritorialnih in mednarodnih vodah. V tej vlogi pomorski odvetniki zastopajo interese trgovanja, povezanega z oceani. To vključuje poklice, kot so pomorščaki, nakladalci, posredniki jaht, pomorski dobavitelji in vsi drugi operaterji, katerih delo poteka v oceanu. Poleg tega se pomorsko ali admiralsko pravo uporablja za naftne ploščadi in/ali platforme na morju ter za vse incidente, ki se zgodijo na vodi. Kot taka mora izobrazba pomorskega pravnika vključevati poznavanje zakonov, ki se nanašajo na trke na morju, rekreacijsko čolnarjenje in celo reševalne zahtevke.
Admiralsko pravo obstaja že od antičnih časov, ko so zgodnji Egipčani in Grki uporabljali Sredozemsko morje, ki ima pogosto trgovinsko pot. V tem času so bila v pristaniških mestih ob Sredozemlju ustanovljena posebna sodišča za sojenje pomorščakov. Sčasoma so bile napisane zakonite morske kode, ki so se uporabljale v pristaniščih po Evropi.
Do 14. stoletja so angleška admiralska sodišča obravnavala piratstvo in pomorske disciplinske zadeve. Sčasoma so gospodarske zadeve obravnavali tudi pomorski odvetniki. Do leta 1600 se je pomorsko pravo razširilo na ameriške kolonije, leta 1789 pa je novoustanovljena vlada Združenih držav Amerike dala zveznemu sodnemu sistemu izključno pristojnost nad admiralitetnim pravom.
Današnji pomorski odvetniki izvajajo pravo, ki meša staro z novim z obsegom, ki je tako nacionalni kot mednarodni. Tradicionalna načela v zvezi z blaginjo mornarjev ostajajo še danes, ker nevarnosti, s katerimi se soočajo, niso izginile. Tega pa ne moremo reči za zakone, ki se nanašajo na ladijsko arhitekturo in ravnanje s tovorom; vrste plovil, ki se uporabljajo pri potovanju po morju, so se skozi čas razvijale, prav tako tudi vrste tovora, ki se prevaža. Poleg tega je moralo pomorsko pravo upoštevati vprašanja odgovornosti v zvezi z onesnaževanjem in škodo za ekologijo morja, ki je posledica nekaterih sedanjih pomorskih praks. Na primer, današnja oceanska plovila lahko prevažajo zemeljski plin, ki je lahko nevaren, če se z njim nepravilno ravna.
Mednarodna potovanja so še vedno običajna, zato mora pomorski odvetnik delati v okviru sporazumov, sklenjenih med državami glede ladijskega prometa in carine. Ti sporazumi so postali glavna podlaga sodobnega pomorskega prava. Poleg tega mora odvetnik za pomorstvo poznati edinstvene zakone o čolnarstvu, ki urejajo žrtve ali izgube zaradi vode, ki se lahko močno razlikujejo od zakonov, ki veljajo za kopenska vozila ali nesreče.