Pomorska arhitektura je stoletja staro inženirsko področje, ki se ukvarja z načrtovanjem in gradnjo boljših in stroškovno učinkovitejših ladij. Arhitekti, ki se osredotočajo na to področje, morajo biti spretni tako v mehanskem risanju kot tudi v zapleteni mehaniki različnih morskih plovil. Od najzgodnejših dni gradnje čolnov, pred vsaj 6,000 leti, se je pomorska arhitektura razvila tako, da je vsebovala več vrst plovil, od katerih je vsaka primerna za določeno nalogo.
Področje pomorske arhitekture se osredotoča na vrsto tipov čolnov, tako kot se arhitektura zgradb osredotoča na vrsto velikosti struktur in zgodovinskih slogov. Dodiplomski in magistrski študijski programi s tega področja se bodo poglobili v notranjost in videz največjih in najmanjših plovil ter vseh vmes. Ladje za križarjenje in tovorne ladje na več ravneh so šele začetek usposabljanja. Enako pomemben je razvoj podmornice, gliserja, kabinske križarke, jadrnice in celo kanuja, s katerimi lahko učitelji ponazorijo skupne značilnosti vseh čolnov.
Skozi stoletja so se okvir in materiali, uporabljeni za gradnjo ladij, izboljševali, da bi omogočili bolj plovne trupe in večjo zmogljivost za shranjevanje. Ko so v poznem 19. stoletju začeli nadomeščati jadra ladijski motorji, se je pojavilo povsem novo področje možnosti. Od visokih ladij, majhnih jadrnic, kanujev in kajakov se je področje pomorske arhitekture razširilo na desetine drugih vrst čolnov. Velik del osnovne fizike mornariške arhitekture – dinamika lebdenja, hitrost, stabilnost, budnost, upor in gravitacija – se ni spremenil, ko je bil dodan motor. Razširil se je le na višje hitrosti, cenejše in lažje materiale ter bolj luksuzne termine za dolga potovanja na morju.
Da bi bili uspešni mornarski arhitekti, morajo biti kandidati dobro seznanjeni z več področji, od splošne arhitekture in načrtovanja do strukturnega in strojnega inženiringa, ki je značilen za vse številne pomorske aplikacije. Študentje ladijske arhitekture se hitro seznanijo z dvema osnovnima načinoma izdelave večine čolnov. Metoda lupine vključuje gradnjo trupa in nato podpornih špirovcev in krovov v notranjosti. Mlajša metoda obrne ta model, začenši z notranjim okvirjem in pritrditvijo trupa v zadnjih korakih.
Drugi pomembni vidiki v mornariški arhitekturi so varnost in stroškovna učinkovitost pri proizvodnji in montaži različnih delov, potrebnih za tvorbo celotnega čolna. Da bi izstopali, nekateri pomorski arhitekti svoje napredne študije osredotočajo na določeno vrsto plovila. Nekateri postanejo strokovnjaki za podmornice, drugi za različne konfiguracije jadrnic.