Pomorska arbitraža je alternativno sredstvo za reševanje sporov, vključno z ladijskimi spori, zunaj sodnega sistema. Na splošno je arbitraža ključno orodje, ki različnim strankam pomaga doseči dogovor brez sodnih sporov ali uporabe sodnega sistema. V arbitraži se stranki v sporu strinjata, da bosta najela tretjo osebo, ki bo zagotovila nepristransko mnenje, ki je lahko zadnja beseda o nečem, kar bi lahko postalo trnova in dolgotrajna pravna bitka.
Za različne pomorske zadeve se uporabljajo različne vrste arbitraže. Nekatere vrste arbitraž so zavezujoče, kar pomeni, da se stranke strinjajo, da bodo spoštovale ugotovitve arbitra. Pri drugih vrstah arbitraž, imenovanih »nezavezujoče«, je predstavljeno mnenje zgolj kot referenca za nadaljnje ukrepanje. Druge oblike alternativnega reševanja sporov (ADR) vključujejo mediacijo, pri kateri je kot vir tudi tretja oseba.
Pomorska arbitraža se lahko uporablja v različnih situacijah. V nekaterih primerih lahko nesoglasja glede pošiljanja in ravnanja s pomorskim tovorom povzročijo potrebo po razsodišču, ki odloča o pomorskem vprašanju. Obstaja tudi veliko primerov, ko se lahko v sporih o poškodbah pri delu v pomorstvu uporablja arbitraža. Posebni zakoni o zaščiti pomorskih delavcev in sindikatov prispevajo k potrebi po pravnih alternativah, ko nastanejo konflikti med delodajalcem in delavci.
Nekatere vrste pomorske arbitraže, ki so osredotočene na zaposlovanje, se lahko nanašajo na Jonesov zakon, staro, a še vedno delujoč zakon o splošni odgovornosti za nevarnosti na morju. Pomorska arbitraža bi lahko uveljavila tudi zapletene pravne vidike prevoza tovora po mednarodnih vodah, kjer je lahko pravna država veliko bolj abstraktna kot na kopnem. Zmede glede pomorskega prava so privedle do številnih različnih vrst konfliktov med strankami s finančnimi spodbudami v zvezi z ladijskim prometom.
Ko se pomorska arbitraža obravnava kot možnost, lahko odvetniki vsake stranke podajo mnenje o tem, ali je v najboljšem interesu njihove stranke, da uporabi to alternativo. Arbitraža je lahko učinkovit način za lažje reševanje. Lahko se razume tudi kot manj temeljit način za reševanje zapletene težave. Ker se sodni sistemi pogosto obravnavajo kot preveč zapleteni in dolgotrajni, je arbitraža postala priljubljena v številnih panogah, vključno z nekaterimi, ki se osredotočajo na odprto morje.