Pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) ali pomnilnik je izraz, ki se uporablja za prepoznavanje notranjih območij za shranjevanje podatkov v računalniku. Podatki so shranjeni na pomnilniških čipih v notranjih prostorih za shranjevanje v računalniku ali na zunanjih napravah, kot so trdi diski ali podatkovni ključi. Do napake v pomnilniku pride, ko gre kaj narobe s samim pomnilniškim čipom ali pa kaj moti interpretacijo podatkov na čipu.
Pomnilnik je sestavljen iz bitov, ki imajo vrednost nič ali ena. Digitalni sistem v računalniku zna interpretirati vrednote in jih spremeniti v informacije, ki so ljudem berljive. Ko pride do napake z vrednostmi, računalnik bodisi interno obnovi vrednost in odpravi težavo, ali pa jo napačno prebere, kar povzroči napako. Napaka je lahko v obliki sporočila o napaki ali okvare računalnika.
Vse elektronske naprave za shranjevanje lahko povzročijo napake v pomnilniku. Če se interno zgodi, da se informacije spremenijo iz obrazca, ki je bil uporabljen, ko so bili podatki prvotno shranjeni v pomnilniku, lahko pride do napake. Na primer, če je računalnik izpostavljen preveliki radioaktivnosti, prahu ali umazaniji, se lahko notranji sistemi poškodujejo, kar posledično povzroči napake.
Napaka pomnilnika se lahko pojavi v različnih oblikah. Ponovljiva ali trda napaka je napaka, ki uporabniku računalnika pove, da je kos strojne opreme pokvarjen, kar povzroča težave računalniku pri branju podatkov. Zrahljani notranji čipi, okvare matične plošče ali zrahljani pomnilniški moduli so pogosti vzroki za hude napake in jih računalniški tehniki zlahka diagnosticirajo. Te vrste napak se bodo pojavljale, dokler ne bo odkrit in popravljen vir težave.
Mehke ali prehodne napake je težje diagnosticirati, ker izvirajo iz težave z notranjim jezikom prebranih podatkov. Če se napaka ne odpravi pred izhodom, se prikaže sporočilo o napaki v pomnilniku. Statični šok, radioaktivnost, slaba kakovost notranje strojne opreme ali nepravilne nastavitve so pogosti vzroki mehkih napak. Te napake je težko odkriti in se pogosto obravnavajo kot preproste ali naključne napake.
Napaka pomnilnika se lahko pojavi v katerem koli računalniškem sistemu. Napaka in škoda zaradi napake se lahko gibljejo od blage in popravljive do škodljive in nepopravljive. Če se barva računalniškega zaslona spremeni brez poziva, je to lahko posledica blage napake v notranjem pomnilniku, ki verjetno ne vpliva na zmožnost uporabnika, da še naprej uporablja računalnik. Po drugi strani pa, če se izvaja defragmentacija trdega diska računalnika in napaka navaja, da so datoteke poškodovane, je to veliko bolj ekstremna napaka v pomnilniku, ki bo preprečila, da bi računalnik deloval, kot bi moral.
Številne težave s pomnilnikom izvirajo iz slabe kakovosti delov in slabo oblikovanih notranjih sistemov. Ni verjetno, da je uporabnik vzrok za napake v pomnilniku, ampak je težava v notranjem sistemu. Najboljša preventiva je nakup sistemov, ki so kakovostno izdelani in imajo vnaprej nameščeno programsko opremo za odkrivanje in odpravljanje napak v pomnilniku. Protokole za odkrivanje ali popravljanje pomnilnika je mogoče kupiti in namestiti v računalnik pred poškodbami zaradi napak v pomnilniku.