V medicini je pomanjkanje vitamina B3 prehransko pomanjkanje vitamina B3, ki se imenuje tudi niacin. Simptomi pomanjkanja vitamina B3 lahko vključujejo slabost, poškodbe kože in ust, anemijo, glavobole in utrujenost. Če se ne zdravi, lahko kronično pomanjkanje vitamina B3 povzroči bolezen, imenovano pelagra.
Pelagra je resno stanje, ki se začne z lezijami, ki se pojavijo na koži, kjer je bila izpostavljena sončni svetlobi. Nadaljnji simptomi vključujejo vnetje kože in sluznic, želodčne težave ter depresijo ali druge duševne težave. Kronično pomanjkanje vitamina B3 in pelagra najpogosteje najdemo pri ljudeh s slabo prehrano, zlasti na območjih Južne Amerike, kjer ima veliko ljudi dieto, sestavljeno večinoma iz koruze. Čeprav koruza vsebuje niacin, ni prisotna v obliki, ki bi jo telo zlahka absorbiralo, razen če je koruza pred mletjem obdelana z apnom. Druga skupina ljudi, ki jim grozi pomanjkanje niacina, so dolgotrajni alkoholiki, kjer pelagro najpogosteje opazimo v premožnih družbah.
Nekatere pomembne funkcije vitamina B3 vključujejo energijski metabolizem, uravnavanje ravni holesterola in uravnavanje hormona inzulina, ki pomaga uravnavati krvni sladkor. Poleg tega ima niacin ključno vlogo pri ohranjanju genskega materiala deoksiribozne nukleinske kisline (DNK) v živih celicah. To nakazuje, da ima lahko niacin vlogo pri preprečevanju poškodb DNK in raka.
Zdravljenje pomanjkanja vitamina B3 je običajno preprosto. Pri zdravi odrasli osebi, če zaužijemo dovolj beljakovin, je vitamin B3 običajno prisoten v izobilju. Vitamin B3 se lahko absorbira neposredno iz virov beljakovin ali pa se proizvaja v jetrih iz aminokisline triptofana.
Nekateri dobri prehranski viri triptofana in niacina vključujejo rdeče meso, mleko, jajca, oreščke in stročnice. Ker je niacin stabilna snov, se običajno ne uniči s kuhanjem. Za povečanje vnosa niacina lahko jemljete prehranske vitaminske dodatke, vendar se ob običajni in raznoliki prehrani dopolnjevanje običajno ne šteje za potrebno.
Poleg specifičnih sindromov pomanjkanja vitamina B3 lahko pomanjkanje niacina opazimo tudi pri pandemski bolezni pomanjkanja, stanju, ko v telesu primanjkuje pet ključnih vitaminov. Ti ključni vitamini so niacin, tiamin, vitamin C, vitamin A in vitamin D. Tako bolezen zaradi pandemskega pomanjkanja kot pomanjkanje vitamina B3 se običajno pojavljata v regijah, kjer so zelo razširjene razmere revščine in podhranjenosti.