Pomanjkanje selena se razvije, ko človeku primanjkuje količine selena, ki jo potrebuje za vzdrževanje svojega zdravja. Selen je mineral, ki ga telo uporablja za dobro delovanje imunskega sistema. Ta mineral v sledovih pomaga tudi pri ohranjanju delovanja ščitnice, kot bi morala. Poleg tega se selen uporablja pri proizvodnji snovi, ki so pomembne za celične strukture. Ko ima oseba pomanjkanje selena, lahko trpi za vrsto bolezni in stanj, vključno z avtoimunskimi boleznimi, kožnimi boleznimi ter virusnimi in ščitničnimi motnjami.
Možnost razvoja avtoimunskih motenj je ena od glavnih skrbi za osebo s pomanjkanjem selena. V bistvu se avtoimunska motnja pojavi, ko imunski sistem prepozna zdravo telesno tkivo osebe kot škodljivo snov. Nato začne napadati in uničevati ta telesna tkiva. Nekatere raziskave kažejo, da je telo brez dovolj selena morda manj sposobno obvladovati strese, vključno s tistimi, ki so prehranske narave, in povzročitelje infekcij. Nekateri znanstveniki menijo, da je ta povečana dovzetnost lahko razlog, da pomanjkanje selena povzroči večje tveganje za razvoj avtoimunskega stanja.
Poleg razvoja avtoimunskih motenj lahko pri človeku s pomanjkanjem selena pride do motenj v delovanju ščitnice, ki je majhna žleza, ki se nahaja na dnu človekovega vratu. Ta žleza je odgovorna za proizvodnjo in shranjevanje hormonov, ki so pomembni v številnih telesnih procesih, vključno z uravnavanjem takšnih stvari, kot sta krvni tlak in temperatura. Ščitnica ima tudi vlogo pri uravnavanju srčnega utripa in presnovi.
Včasih ima človek hkrati pomanjkanje selena in hudo podhranjenost. Ko se to zgodi, lahko oseba razvije simptome, kot so bolečine v mišicah in mišična oslabelost. Oseba, ki trpi zaradi podhranjenosti in pomanjkanja selena, ima lahko tudi nenormalno obarvanje las, kože in nohtov.
Večina ljudi lahko dobi zadostno količino selena z dobro uravnoteženo prehrano. Najdemo ga v živilih, kot so gobe, gorčična semena, sončnična semena in oves. Oseba lahko dobi selen tudi z uživanjem jajc, puranov, jagnječjih in telečjih jeter. Nekateri viri morske hrane vključujejo kozice, polenovko, tuno, morsko ploščo in lososa. Pomembno je omeniti, da je količina selena, ki jo lahko oseba dobi iz rastlinskih virov, odvisna od ravni selena v tleh, v katerih se ta živila gojijo. Rastlinska hrana, pridelana na tleh s pomanjkanjem selena, morda ne bo prispevala optimalne količine selena k prehrani osebe.