Pomanjkanje dolarjev se pojavi, ko država nima dovolj dolarjev za plačilo uvoza iz Združenih držav. To je pogosto zaskrbljujoče na nastajajočih trgih, vendar pa lahko glede na fiskalno politiko države vpliva tudi na bolj zrele trge. Vendar pa je za te nastajajoče trge lahko pomanjkanje dolarja še posebej kritično.
Ko vlagatelji vlagajo in podjetja deponirajo denar v tujih bankah, se razpoložljivi dolarji v državi povečujejo. Če pa obstaja zaskrbljenost glede finančnega sistema ali če vlagatelji vidijo boljšo ponudbo drugod po svetu, bi to lahko sprožilo veliko povpraševanje po vračilu teh vlog: množičen umik. Seveda te banke običajno ne sedijo na denarju, ampak so posojilojemalcem ponovno vložile in posodile dolarje. Če povpraševanje preseže zmožnost takojšnjega plačila v dolarjih, se razvije pomanjkanje dolarja.
Če ni dovolj dolarjev za plačilo uvoza ameriškega blaga, obstaja možnost, da to blago ne bo dostavljeno, ker dobavitelju ni zagotovljen sprejemljiv način plačila. Banke ali država sama si lahko nato izposodijo več dolarjev od drugih držav ali bank ali poiščejo pomoč pri vladi ZDA. V mnogih primerih ameriška vlada vidi tujo pomoč sredi pomanjkanja dolarja kot dobro stvar, saj omogoča uvoz ameriškega blaga in s tem izboljša domače gospodarstvo, poleg tega pa zagotavlja dobro voljo državi v stiski. .
Vendar pa lahko pride do nekaterih primerov, ko vlada ZDA zaradi pomanjkanja dolarja ni pripravljena zagotoviti tuje pomoči, kar povzroči nadaljnjo krizo v določeni državi. ZDA se morda ne bodo strinjale z zagotavljanjem pomoči zaradi drugih političnih nesoglasij, ki bi jih lahko imeli s tujo državo. To bi lahko privedlo do možnosti gospodarskega zloma in bi državo naredilo bolj pripravljeno prisluhniti zahtevam ZDA. Seveda bi lahko tudi tuj narod še bolj utrdil v svoj položaj.
Pomanjkanje dolarja je tudi zelo kritično, ker se večina zunanje trgovine zaradi poenostavitve opravi z ameriškim dolarjem. Tako pomanjkanje ameriških dolarjev morda ni slabo samo za trgovino z Združenimi državami, ampak tudi za trgovino s številnimi drugimi stvarmi, kot sta na primer žito in nafta. To bi lahko kratkoročno povzročilo pomanjkanje hrane ali energije, kar bi povzročilo še več nemirov v državi, ki jo že stisnejo tesni gospodarski časi.