Pomanjkanje beljakovin je stanje podhranjenosti, pri katerem telo zaužije nezadostne količine beljakovin, ki bi jih lahko uporabilo za proizvodnjo energije. To stanje je v veliki meri odgovorno za visoko incidenco lakote in bolezni v številnih državah tretjega sveta, ki vsako leto povzročijo smrt na milijone ljudi. Na žalost je večina žrtev veliko otrok, mlajših od pet let. Pomanjkanje beljakovin pa se pojavlja tudi v razvitih državah, predvsem zaradi revščine. Nekateri posamezniki lahko postanejo nagnjeni tudi k pomanjkanju beljakovin, kot so tisti, ki se držijo hitre diete in vegetarijanci, ki zanemarjajo pravilno uravnoteženje svoje prehrane.
Beljakovine so potrebne, da telo sintetizira 13 aminokislin in razgradi polipeptidne molekule na devet esencialnih aminokislin, ki jih telo ne more proizvesti samo. Skupaj te kisline nenehno delujejo pri obnavljanju tkiva v telesu, zato imajo pomembno vlogo pri ohranjanju zdravih kosti, mišic in organov. Telo uporablja tudi beljakovine za proizvodnjo hemoglobina v rdečih krvnih celicah, vozilu, s katerim se kisik prenaša do mišic in organov. Poleg tega bi brez zadostne količine beljakovin pljuča in imunski sistem prenehali pravilno delovati.
Telo razlaga stanje pomanjkanja beljakovin kot signal za vstop v način stradanja. Posledično telo poskuša nadomestiti pomanjkanje tako, da izvleče zaloge beljakovin v telesu za recikliranje. Prvi vir, ki ga bo telo uporabilo za odvzem beljakovin, so mišice, kar vodi v stanje, znano kot izguba mišic. Pravzaprav je šibkost, ki je posledica izgube mišične mase, eden prvih simptomov pomanjkanja beljakovin.
Drugi simptomi pomanjkanja beljakovin vključujejo hujšanje, drisko in kopičenje tekočine (edem) v nogah in trebuhu. Začetni zunanji znaki vključujejo izpadanje las, luskavo kožo in letargijo zaradi pomanjkanja energije. Če se pomanjkanje nadaljuje, se začnejo organi motiti. Na primer, ker je uporaba beljakovin vključena v transport lipoproteinov in holesterola, bo pomanjkanje le-teh povzročilo steatozni hepatitis ali bolezen maščobnih jeter. Poleg tega telo ne bo moglo vzdrževati normalne ravni levkocitov, zaradi česar telesu primanjkuje belih krvnih celic, imunski sistem pa se ne bo mogel boriti proti okužbam.
Na splošno otroci potrebujejo 0.5 grama beljakovin na vsak funt (0.5 kilograma) telesne teže, odrasli pa približno 60 gramov beljakovin na dan. Vendar pa lahko nosečnice ali doječe ženske potrebujejo več. Poleg mesa, jajc in mlečnih izdelkov so zlasti dobri viri beljakovin polnozrnate žitarice, fižol, oreščki, sončnična semena, rjavi riž, krompir, špinača in brokoli.