Izraz “poljub smrti” se lahko uporablja na nekaj različnih načinov. Lahko se uporablja kot idiom ali figurativni izraz, ki pomeni dogodek ali dejanje, ki vodi v propad. Lahko se uporablja tudi za opis poljuba, ki bi ga šef organiziranega kriminala lahko dal drugi osebi, zlasti če so šefi organiziranega kriminala prikazani v filmih in knjigah. V takem primeru se na prejemnikovo lice ali usta navadno nanese močan poljub kot znak, da šef namerava ubiti prejemnika ali se dogovoriti za njegovo smrt v bližnji prihodnosti. V obeh primerih je enostavno sklepati, da je pomen besedne zveze negativen samo iz vključitve besede »smrt« v besedno zvezo.
Najpogostejša uporaba izraza “poljub smrti” je kot idiom. V tem primeru oseba uporabi besedno zvezo, da nakaže, da je dogodek pripeljal do negativnega rezultata. Manj pogosto se ta stavek uporablja za označevanje dobesednega poljuba. V takem primeru se opisani poljub nanese na lice ali usta prejemnika in nakazuje resne težave, ki jih čakajo. Ko ga uporabi oseba v organiziranem kriminalu, zlasti nekdo na avtoriteti, običajno pomeni, da bo poskus umora prejemnika poljuba.
Kot primer načina, kako se lahko besedna zveza »poljub smrti« uporabi kot idiom, bi lahko posameznik vzel politika, ki je pravkar prejel javno podporo posameznika ali skupine s slabim ugledom. Če posameznika ali skupine ljudje, ki bodo najverjetneje glasovali za politika, dovolj slabo upoštevajo, bi to potrditev lahko označili kot »poljub smrti« za njegove možnosti, da bo izvoljen. Podobno bi se lahko zgodil enak učinek, če bi volivci izvedeli za kriminalno zgodovino v preteklosti politika. Pravzaprav lahko celo razkritje zgodovine vprašljivega vedenja ali odločanja ubije politikove možnosti, da bo izvoljen.
Primer poljuba smrti, povezanega z organiziranim kriminalom, bi lahko vključeval zločinca, ki mu je bilo prej zaupano kot del skupine zločincev. Če oblastna oseba izve, da je ta zločinec izdal druge v skupini, bi mu lahko dal poljub na lice ali usta, kar pomeni, da bo verjetno doživela atentat. Ta vrsta poljuba je pogosto prikazana v knjigah in filmih o organiziranem kriminalu.