Polivinilklorid, bolj znan kot PVC ali vinil, je poceni plastika, tako vsestranska, da je postala popolnoma razširjena v sodobni družbi. Seznam izdelkov iz PVC je izčrpen, od gramofonskih plošč do odtočnih in pitnih cevi, plastenk za vodo, oprijemne folije, kreditnih kartic in igrač. Več uporab vključuje okenske okvirje, dežne žlebove, stenske obloge, vrata, tapete, tla, vrtno pohištvo, veziva in celo pisala. Iz njega je izdelano celo imitacija usnja. Pravzaprav se je težko kam obrniti, ne da bi videli kakšno obliko te plastike.
Leta 1913 je polivinilklorid postal prvi sintetični izdelek, ki je bil kdajkoli patentiran. Njegova široka uporaba pa je zdaj vprašljiva, saj prihaja iz zelo strupene proizvodne industrije in potencialno ostaja okoljska grožnja v vseh fazah svojega življenja. Poleg strupene kemične obdelave, ki je potrebna za izdelavo PVC, vse več raziskav kaže na težnjo, da nekateri izdelki izločajo škodljive kemikalije, kar je lahko povezano s tveganjem za zdravje in onesnaženjem okolja.
Poleg tega PVC ni biološko razgradljiv, kar proizvajalci promovirajo kot plus, medtem ko ga okoljevarstveniki prištevajo med številne pomanjkljivosti plastike. Opozarjajo na vedno večje količine zavrženih proizvodov in vse manjša odlagališča ter na možnost dolgotrajnega izpiranja, ki bi lahko povzročilo onesnaženje podtalnice. Tega materiala ne smemo sežigati, saj lahko sprošča škodljive pline, recikliranje pa je zaradi raznolikih dodatkov, ki se uporabljajo v različnih izdelkih, težko.
Eden od stranskih produktov postopka izdelave polivinilklorida je organoklor. Čeprav se klor naravno nahaja v okolju v mineralih, kot je sol, je ta vrsta drugačna. Zelo reaktiven, njegov učinek v koncentrirani obliki je lahko zelo uničujoč, kot se vidi v drugih proizvodnih panogah. Nekatere znane oblike organoklorov vključujejo poliklorirane bifenile (PCB), prepovedane v sedemdesetih letih; haloni in CFC, ki so odgovorni za uničenje ozona; in DDT. Domnevno proizvodnja PVC povzroči nastajanje več organoklorov kot kateri koli drug material.
Poleg okolja je skrb za zdravje ljudi. Študije o začetnem odplinjevanju kemikalij iz plastike, kot so tiste, ki se uporabljajo v zavesah za tuš, talnih oblogah in notranjosti avtomobilov iz vinila, še potekajo. Zaskrbljujoče je bilo tudi izpiranje kemikalije za mehčanje, imenovano DEHP (di-2-etil heksil ftalat), v izdelkih, kot so vinilne vrečke za IV, ki se uporabljajo na oddelkih za novorojenčke nekaterih bolnišnic. Industrija menda obravnava nadomestna sredstva za mehčanje, vendar jih je treba dodatno testirati.
Čeprav se izdelki iz polivinilklorida že vrsto let uporabljajo brez očitnih težav za zdravje ljudi, je zaskrbljenost, da bodo naraščajoči strupeni odpadki, ki nastanejo s postopkom, morebitno izpiranje in biološko nerazgradljiv status plastike, sčasoma in neizogibno vodili do težav, ki bi lahko bile katastrofalne. Konzervativni trend je usmerjen v okolju prijazne, biološko razgradljive alternative. Med drugim vključujejo les, papir, baker, jeklo in glino. Plastika brez klora, kot so polietilen (PE), polipropilen (PP) in poliizobutilen, je lahko tudi prednostna pred PVC, čeprav večina teh ni biološko razgradljiva.