Poliuretan je prožen, fleksibilen in trpežen izdelan material, ki lahko nadomesti barvo, bombaž, gumo, kovino ali les na tisoče aplikacij na skoraj vseh področjih. Lahko je trda kot steklena vlakna, mehka kot pena za oblazinjenje, zaščitna kot lak, poskočna kot guma ali lepljiva kot lepilo. Od svojega izuma v štiridesetih letih prejšnjega stoletja se poliuretan uporablja v široki paleti izdelkov, od otroških igrač do letalskih kril, in se še naprej prilagaja sodobni tehnologiji.
Kako je narejeno
Ta snov je kategorizirana kot polimer – molekula, ki je sestavljena iz niza ponavljajočih se manjših enot, imenovanih monomeri – na podlagi svoje kemične strukture. Proizvaja se s kombinacijo dveh vrst spojin, diizocianata in diola, ki sta monomera, s kemično reakcijo. To naredi osnovni material, katerega različice je mogoče raztegniti, razbiti ali opraskati in bo ostal dokaj neuničljiv. Odvisno od različnih diizocianatov in diolnih ali poliolnih sestavin je lahko nastali poliuretan v obliki tekočine, pene ali trdne snovi. Vsaka oblika ima svoje prednosti in omejitve.
Elastomeri
Nekateri poliuretan je kategoriziran kot elastomer. Ima elastične lastnosti, hkrati pa ohranja določeno togost, kar je koristno za predmete, kot so kolesa vozička, ki morajo absorbirati udarce, ne da bi se preveč stisnili. Poliuretan je lahko izjemno prilagodljiv, če ga uporabljamo kot penasti izolator v gradbeništvu ali penasto blazino v oblazinjenju. Lahko se znova in znova deformira in še vedno ohrani svojo prvotno obliko. Z drugimi besedami, ima tako imenovani strukturni spomin.
Termoplastika
Drugi poliuretan je termoplast, ki spominja na druge vrste plastike, kovine ali steklenih vlaken. Termoplasti so togi in gladki, z zatesnjeno površino, ki je neprepustna za vodo. Uporabljajo se, kadar sta pomembni trdnost in vzdržljivost, na primer v sedežih na letališkem terminalu ali zabojih za pakiranje na tovornjaku. Nekatere polimerne termoplaste je težko reciklirati, vendar jih je mogoče ponovno uporabiti.
Veliko drugih uporab
Poliuretan je mogoče najti v vsakem prostoru hiše in praktično v vsaki zgradbi. Ker je ta material postal priljubljen med drugo svetovno vojno, je polimer zaščitil, ponovno izumil, združil ali prepeljal nešteto predmetov. Tesni površine, kot so les, kovina in barva, da jih zaščiti pred gnitjem, korozijo ali bledenjem. Kot lepilo je poliuretan odporen na vlago in toploto, zato je idealen za uporabo na soncu ali pod vodo. Prav tako izolira stene, vozila z nadzorovano temperaturo in hladilnike za potrošnike.