Politična znanost je veja družbenih ved, ki se večinoma izvaja v Združenih državah in Združenem kraljestvu. Je analiza, opis in napoved političnega vedenja, političnih sistemov in politike. Drug način opisovanja tega področja je, da ga imenujemo »kar študirajo politiki na fakulteti«. Tako kot druge družbene vede velja tudi za “mehko” znanost, kar pomeni, da se bolj vrti okoli subjektivnih interpretacij kot trdih podatkov. Zaradi kompleksnosti človeškega vedenja, ko gre za politiko, bo minilo še veliko časa, preden bo lahko kaj drugega.
Cilj tečajev politologije je pripraviti študente za kariero v politiki ali jim dati zavest o političnem procesu, ki bi lahko bil koristen v kakšni drugi karieri. Politika je zapletena, tako glede pravil kot strategij, ki jih je treba uporabiti.
Področje kot disciplina je relativno nedavno, ime pa se je v Ameriki pojavilo takoj po državljanski vojni. Ime se je hitro razširilo v Združeno kraljestvo. Čeprav imajo univerze po vsem svetu politične tečaje, jim običajno manjka znanstvena pridiha »političnih« predmetov.
Politična znanost ima jasne predhodnike, ki segajo v starodavne civilizacije: moralna filozofija, politična filozofija, politična ekonomija, zgodovino itd. Jasno je, da so se mnogi voditelji zgodovine zavedali notranjosti in izpadov politike, čeprav so bile okoliščine bolj kaotične in je že sama vojaška spretnost morda zadostovala za prevzem nadzora nad narodom ali imperijem. Z novejšo vzpostavitvijo stabilnih držav in zatiranjem korupcije so imeli politiki več spodbude za delo v sistemu, kakršen obstaja, kar je pripeljalo do te discipline.
Eno najvplivnejših del na tem področju je verjetno Princ, ki ga je leta 1513 napisal italijanski diplomat Niccolo Machiavelli. Knjiga predstavlja strategije za vodjo, da vzpostavi močan imperij ob soočenju z različnimi izzivi. Glavni argument je, da čeprav bi se moral vodja javno zdeti dober in pravičen, je v zakulisju morda vredno sprejeti prikrite ukrepe za doseganje političnih ciljev. Zaradi tega argumenta je Princ postal tudi ena najbolj kontroverznih političnih knjig vseh časov.