Ko se člani določene podskupine združijo, da bi vplivali na politične ali družbene spremembe, se rezultat pogosto imenuje politika identitete. Ta pojav ni omejen na glavne rasne ali spolne delitve našega časa, temveč se razteza na spolno usmerjenost, etnično pripadnost, status državljanstva in druge primere, ko se določena skupina počuti marginalizirano ali zatirano.
Fenomen, ki se včasih posmehljivo imenuje “politika identitete”, se je predvsem pojavil v politično nemirnih letih po sprejetju zakona o državljanskih pravicah leta 1965. Medtem ko je bilo veliko pozornosti osredotočene na stisko razspolnjenih Afroameričanov, so druge skupine iskale tudi priznanje in sprejemanje s političnim aktivizmom in dvigovanjem kolektivne zavesti.
Uspeh prizadevanj za desegregacijo marginaliziranih Afroameričanov je spodbudil druge skupine, da sprejmejo lastne politične ukrepe. V okviru koncepta politike identitete bi se ženske lahko združile, da bi spodbudile sprejetje amandmaja o enakih pravicah. Homoseksualci bi lahko organizirali politične shode ali začeli lokalne kampanje, da bi ustvarili močnejše zakone o zločinih iz sovraštva ali omogočili istospolnim partnerjem, da so upravičeni do zakonskih ugodnosti.
Druge skupine, kot so zakoniti latinoameriški priseljenci ali Indijanci, so bile prav tako okrepljene s politiko identitete. Ideja je bila, da se marginaliziranim ali zatiranim skupinam priznajo njihove razlike, ne kljub temu. Če se oseba identificira kot Afroameričanka, homoseksualka ali feministka, bi lahko vso svojo energijo usmerila v določen politični cilj. Zdi se, da je ta edinstvenost namena najbolj pozitiven vidik tega pojava.
Vendar pa obstajajo tisti, ki politiko identitete vidijo v manj pozitivni luči. Če se toliko energije osredotoča na določeno politično agendo, se lahko zdi, da so praktiki prav tako zaprti ali izključujoči kot tisti, za katere trdijo, da zatirajo ali marginalizirajo njihovo skupino. Zamisel, da zunanji človek nikakor ne bi mogel razumeti težav ali potreb določene skupine, bi lahko povzročila več težav na političnem prizorišču.
Afroameričani, ki so se na primer počutili zatirane s strani večinske bele vlade, so morali sprejeti, da so za sprejetje zakona o državljanskih pravicah potrebni glasovi konservativnih belih zakonodajalcev. Pod osredotočenim dežnikom politike identitete bi bil tak kompromis veliko težje dosegljiv. Zato so številne organizirane manjšinske politične skupine večinoma opustile ta model in se odločile za bolj ekumenski pristop k skupnim ciljem.