Politično izpostavljena oseba je izraz, ki se uporablja za opis posameznikovega zaznanega političnega vpliva, zlasti ko gre za omogočanje različnih koristi v imenu drugih. Ljudje, ki imajo politične položaje prek volitev ali imenovanj, bi verjetno spadali v to kategorijo. Druge situacije, ki bi nekoga lahko opredelile kot politično izpostavljeno osebo, so tudi tisti, ki delajo na področju finančnih storitev, lobiranja, ali tisti, katerih družinski člani ali sodelavci delujejo na političnih funkcijah. V nekaterih primerih lahko v to kategorijo spadajo tudi člani spremstva politično močnega posameznika. Za posameznike, ki imajo vpliv zaradi političnih povezav, pogosto veljajo zakoni, ki omejujejo določena razmerja ali transakcije.
Izvoljeni in imenovani funkcionarji sodijo v kategorijo politično izpostavljenih oseb, ker opravljajo politično funkcijo. Zaradi naravnega odliva njihovega političnega vpliva imajo tisti, ki delujejo v tej funkciji, pogosto različne stopnje moči, da določijo ali vplivajo na dodeljevanje javnih sredstev. Primeri tega lahko vključujejo uradnika, ki ima pooblastilo za oddajo v zakup javnih zemljišč ali usmerjanje porabe pobranih davkov. Zaradi skušnjave samopoveličevanja, ki se pogosto pojavlja pri posameznikih, ki opravljajo takšno funkcijo, je lahko politično izpostavljena oseba podvržena različnim stopnjam nadzora. Ti lahko vključujejo obvezno poročanje o določenih finančnih transakcijah ali navedbo različnih odnosov, ki jih ima oseba s posamezniki ali komercialnimi podjetji.
Na primer, predsednik velike banke lahko da prispevek za kampanjo članu zakonodajnega telesa z neformalnim šepetanim dogovorom, da bo ta prispevek zakonodajalcu v zameno za politične storitve prinesel dodatne neprijavljene ugodnosti. V tem primeru se predsednik banke zaradi njegove stopnje prepoznavnosti v skupnosti in političnih odnosov z zakonodajalci lahko šteje za politično izpostavljeno osebo. V to kategorijo lahko spadajo tudi sorodniki osebe. V avtokratskih družbah se lahko širša definicija politično izpostavljene osebe razširi na precejšnje število političnih sorodnikov, uradnikov ali celo njihovih širših družinskih članov.
V demokracijah in odprtih družbah, ki dopuščajo svobodo govora, so odgovornosti politično izpostavljene osebe pogosto jasno začrtane v različnih zakonih. Tistim, ki želijo spremljati te posameznike, je to v teh okoliščinah na splošno lažje, saj je večja verjetnost, da se bodo izvajali zakoni, ki urejajo tiste s političnim vplivom. Kljub temu se je včasih zelo težko upreti skušnjavi političnega vpliva. Posledično so lahko zahteve za poročanje precej zapletene, saj vlade uporabljajo zakone o razkritju, da bi preprečile zlorabo političnega vpliva.