Politični konzervativizem je filozofija, za katero je značilno prepričanje v individualno svobodo, majhno vlado, nizke davke in davčno odgovornost. Kot mnoge politične ideologije je včasih napačno razumljen. Mnogi ljudje na primer verjamejo, da je konzervativizem preprosto želja po ohranitvi statusa quo ali celo vrnitvi na prejšnje razmere. Ko se je politični konzervativizem v Evropi po francoski revoluciji pojavil kot prepoznavna ideologija, je bil ponazorjen z odporom proti spremembam in spoštovanjem statusa quo, ki je veljal za kontinuiteto in stabilnost. V naslednjih stoletjih pa je politični konzervativizem razvil jasen niz političnih ciljev v nasprotju z nostalgijo in v mnogih primerih spodbuja spremembo statusa quo.
Mala vlada
Sodobni politični konzervativizem podpira majhno vlado. S tega vidika se vlada loteva le tistih stvari, ki jih ne morejo ali ne bi smeli izvajati zasebniki ali zasebni podjetniki, kot je gradnja cest in zagotavljanje skupne obrambe. Konzervativno stališče je, da je večina vpletenosti vlade v poslovanje – vključno z ureditvijo – enaka vmešavanju in da bi bilo gospodarstvo države močnejše z manj vmešavanja.
Nasproti gospodarskemu vmešavanju
Politični konzervativizem nasprotuje tudi vdoru vlade v gospodarsko življenje ljudi. S konservativnega vidika programi socialnega varstva, ki jih upravlja država, najsi so ustanovljeni za upokojitev in zdravstveno varstvo ali preprosto kot pomoč revnim, nadomeščajo vladno sodbo za lastno glede varčevanja in načrtovanja. Mnogi konservativci menijo, da ti programi državljane naredijo bolj odvisne od vlade. Ko ljudje postanejo revni ali potrebni, mnogi konzervativci verjamejo, da je za reševanje problemov revnih odgovornost družbene infrastrukture, vključno z verskimi skupinami in dobrodelnimi organizacijami.
Nizke davčne stopnje
Konzervativno stališče je običajno, da bi morala vlada delovati na ravni preživljanja in prinašati ravno dovolj prihodkov za podporo bistvene porabe. V nekaterih primerih je bil konzervativen pristop k primanjkljaju državnega proračuna iskanje zmanjšanja porabe. Kadar je ta cilj nedosegljiv, se konzervativci na splošno zatečejo k zadolževanju, da bi nadomestili primanjkljaj, le redko pa se zatečejo k povišanju davkov, ki bi povečalo gospodarsko breme državljanov.
Konservatizem nasprotuje tudi poskusom vlade, da bi vplivala na gospodarstvo, pogosto z davčno politiko, da bi dosegla družbeno zaželene cilje. Konservativci trdijo, da imajo takšni poskusi pogosto nepričakovane, škodljive posledice. Družbeno zaželeni rezultati bodo po konzervativizmu doseženi, če bo sistem svobodnega podjetništva dovolil delovati.
Med konservativci obstajajo tudi nesoglasja glede obdavčitve. Progresivni dohodninski davek se obravnava kot kazen za dosežke in nekateri konzervativci raje pavšalno dohodnino, drugi pa podpirajo davek na potrošnjo. Konservatizem nasprotuje tudi obdavčevanju podjetij, saj trdi, da so davki na podjetja neizogibno vgrajeni v stroške blaga ali storitev in se prenesejo na potrošnika, s čimer se zamegljuje resnična davčna stopnja države.
Državna obramba
Močna nacionalna obramba je značilnost konzervativne filozofije. Mnogi konservativci menijo, da je to najvišja prioriteta, ki jo lahko ima vlada. Politični konzervativizem zagovarja namenitev vseh sredstev, potrebnih za vzpostavitev in vzdrževanje nacionalne obrambe na najvišji možni ravni.
Socialni konzervativizem
Kot večina sistemov politične misli je tudi politični konzervativizem ideologija, ki povzroča polemike, včasih zato, ker se ljudje in skupine, ki imajo druge agende, zaklenejo na konservativno oznako kot sredstvo za širjenje lastnega sporočila. Čeprav lahko zaznajo skupnost interesov, zabrišejo tudi razliko med političnim konservatizmom in šolami mišljenja zunaj političnega področja, kot je socialni konservatizem. V mnogih primerih je pravzaprav včasih težko razločiti razliko med tema dvema skupinama.