Polistirenska plošča je trda pena, izdelana iz polistirenskih kroglic. Stiren, naftni stranski proizvod, je glavna sestavina polistirena. Na voljo je v različnih gostotah in ima več uporab na domačih, komercialnih in industrijskih trgih. Pogosto se uporablja kot izolacija. Polistirenske plošče imenujemo tudi penaste plošče ali plošče za perle.
Dve glavni vrsti polistirena sta ekspandirani polistiren (EPS) in ekstrudirani polistiren (XPS). Postopek EPS vključuje mešanje kroglic iz neekspandiranega polistirena s tekočim vezivom. Zmes vlijemo v obliko in segrejemo, da se polistirenske kroglice razširijo. Pritisk se izvaja na obliko, da stisne ekspanzijske kroglice in odstrani velik del vezivnega sredstva. Plošče se strdijo, ko se polistiren ohladi.
Postopek XPS uporablja kroglice utekočinjenega polistirena. V utekočinjene kroglice se vbrizga plin, da se ustvari penasta zmes. Zmes nato vlijemo v obliko in pustimo čas, da se strdi. Utrjen polistiren se nato razreže na plošče. EPS in XPS plošče imajo včasih oblogo iz papirja ali folije, ki je nanesena na končno ploščo, da se prepreči absorpcija vode.
EPS in XPS plošče imajo podobne lastnosti. Debela polistirenska plošča je dovolj lahka, da je enostavna za rokovanje, a dovolj močna, da se lahko po njej hodi. Enostavno je rezan, izrezljan in brušen. Plošče so lahko barvane ali laminirane. Polistirenske plošče ohranjajo svoje oblike in ohranjajo celovitost, tudi če so razrezane v zapletene modele.
Zaradi visoke izolacijske vrednosti in enostavne namestitve je polistirenska plošča priljubljen izolacijski material. Polistirenske plošče se uporabljajo tudi za izdelavo hobi letal in desk za surfanje. Obrtniki uporabljajo polistiren za ustvarjanje arhitekturnih modelov in vzorcev. Razstavne plošče so običajno izdelane iz tankih polistirenskih plošč. Nekatere komercialne oznake uporabljajo črke, izrezane iz polistirenske plošče.
Glede na debelino lahko ploščo režemo z laserjem, vročo žico ali britvico. Programabilni laserski stroji se uporabljajo za rezanje komercialnih oznak in zapletenih modelov. Rezanje vroče žice vključuje pošiljanje električnega toka skozi žico ali kovinski trak, dokler ni vroč. Žica ali kovinski trak se nato premakne skozi polistirensko ploščo in naredi rez s taljenjem materiala. Tanke polistirenske plošče lahko režemo z britvičnimi noži.
Polistirenske plošče niso okolju prijazne, čeprav si prizadevamo izboljšati njihov dolgoročni vpliv. Plošče so le nekoliko biološko razgradljive in lahko trajajo stotine let, da se popolnoma razgradijo. Za recikliranje polistirenskih plošč je potrebno skoraj toliko energije kot za njihovo izdelavo. Nekaj polistirena se učinkovito reciklira v trdo plastiko, kot so skodelice za enkratno uporabo in jedilni pribor.