Polistirenska pena je vrsta plastike, proizvedene iz stirena. Je lahek material, odporen na vlago z izjemnimi izolacijskimi lastnostmi. Ker je sestavljena iz več kot 90 odstotkov zraka, je ta pena tudi izjemno plovna. Prav ta lastnost je spodbudila ameriško obalno stražo in ameriško mornarico, da sta to peno uporabila za izdelavo rešilnih splavov in varoval od druge svetovne vojne. Tudi potrošniki so s tem materialom dobro seznanjeni, čeprav ga pogosto zamenjajo za nekaj povsem drugega.
Styrofoam™ je blagovna znamka za ekstrudirano polistirensko peno, izum podjetja Dow Chemical Company, ki se proizvaja že več kot 50 let. Skoraj vsak, ki je kupil kavo “to go”, je slišal, da se posoda imenuje skodelica iz stiropora™. Vendar ta material še nikoli ni bil uporabljen za izdelavo skodelic za kavo za enkratno uporabo. Kar se tega tiče, tudi nikoli ni bil uporabljen za izdelavo prenosnih hladilnikov za piknik, še ena napačna predstava. Ti izdelki so dejansko izdelani iz ekspandirane polistirenske pene (EPS) v obliki kroglic, splošno znanih kot embalažni “arašidi”.
Za razliko od skodelic za enkratno uporabo in hladilnikov za piknik, ki so predvsem bele barve, so izdelki iz polistirenske pene običajno modri. Uporablja se za izdelavo izolacijskega ovoja za stanovanjske domove, poslovne zgradbe in vodovodne sisteme. Uporablja se tudi pri gradnji cest kot izolacijski sloj pod pločnikom za preprečevanje nastanka razpok in lukenj, ki nastanejo zaradi sezonskega zmrzovanja in odmrzovanja tal pod njim.
Polistirenska pena se izdeluje tudi v materiale, ki se uporabljajo v obrtnih projektih. Pravzaprav cvetličarji poznajo značilen zvok prasketanja, ki nastane pri rezanju stiropora™ ali vstavljanju cvetličnih stebel vanj. Uporablja se tudi za oblikovanje arhitekturnih modelov in kot podloga za uokvirjene fotografije in odtise. Medtem ko so druge oblike te pene modre barve, je pena, izdelana za obrtne namene, zelena ali bela.
Glede vpliva na okolje in nevarnosti za zdravje ljudi je proizvodnja polistirenske pene po mnenju Agencije za varstvo okolja ZDA peti največji proizvajalec nevarnih odpadkov. Poleg tega, da predstavlja tveganje za zdravje pri delu zaradi izpostavljenosti stirenu med predelavo, obstajajo pomisleki glede proizvodnje polistirena, ki prispeva k slabi kakovosti zraka. To je posledica uhajanja ogljikovodikov med proizvodnjo in reakcije z dušikovimi oksidi v zraku, ki tvorijo onesnaževalo, znano kot troposferski ozon. Poleg tega mnoga podjetja za recikliranje ne bodo sprejela izdelkov iz polistirenske pene, ki ostane na robniku, verjetno zato, ker je trg za predelavo tega materiala omejen.