Poliploidija je izraz, ki opisuje več kot dva niza kromosomov. Številne živali in rastline naravno kažejo poliploidijo, lahko pa nastane tudi kot spontana mutacija. Poliploidije ne smemo zamenjevati z aneuploidijo. V primeru aneuploidije so dodatki enega ali več kromosomov, medtem ko je pri poliploidiji dodatna kopija celotnega niza kromosomov. Pri ljudeh je biti poliploid običajno nezdružljiv z življenjem; poliploidni plod pogosto spontano splavi ali umre kmalu po rojstvu, če preživi skozi nosečnost.
En sam niz kromosomov je znan kot haploidni niz, medtem ko je par znan kot diploid. Številni organizmi, vključno z ljudmi, so diploidni in podedujejo haploidni niz od vsakega starša. Poliploidni organizmi imajo lahko poljubno število kromosomov; triploid ima tri, tetraploid štiri in tako naprej, pri nekaterih organizmih je dokumentiranih kar 12 nizov kromosomov.
Rastline so še posebej nagnjene k poliploidiji, saj nekateri znanstveniki ocenjujejo, da ima to lastnost lahko do 80 % cvetočih rastlin. Več sklopov je posledica nenormalne delitve celic, ki se zdi, da je pri nekaterih organizmih bolj problem kot pri drugih. Nekateri organizmi so se posebej razvili tako, da imajo več kot dva niza kromosomov, v tem primeru bi bila diploidnost nenormalnost.
Nekaj zanimivih informacij o dedovanju rastlin je mogoče pridobiti s preučevanjem števila nizov kromosomov v rastlinah. Kavne rastline imajo na primer običajno število kromosomov, ki so večkratniki 11, pri čemer je v različnih kavnih rastlinah dokumentiranih 22, 44 in 66 kromosomov. Zdi se, da to nakazuje, da je imel prvotni prednik teh rastlin haploidni niz 11 kromosomov. Drugi običajni pridelki, kot je pšenica, prav tako kažejo poliploidijo, kar bi kazalo na to, da so plemenske rastline povzročile nekatere temeljne spremembe v njihovih genomih.
Ljudje lahko označujejo poliploidijo kot podvajanje celotnega genoma, pri čemer poudarjajo, da vključuje celotno dodatno kopijo genoma. Vse kopije genoma lahko igrajo druga proti drugi, ko gre za izražanje genov, kar je eden od razlogov, zakaj so nekatere rastlinske vrste tako raznolike in zakaj se kultivarji iste vrste lahko tako močno razlikujejo, kljub dejstvu, da so vsi iste vrste. Jabolka, na primer, imajo ogromno oblik, velikosti in okusov, od majhnih, grenkih sadežev do velikih, sladkih. Ni naključje, da jabolka kažejo poliploidnost.