Polimorfonuklearni levkocit je vrsta belih krvnih celic, pri čemer “leuko” pomeni “bela” in “cyte” pomeni “celica”. Polimorfonuklearno ime izhaja iz skupnega videza režastega jedra celice, za katerega se zdi, da je veliko jeder, zlepljenih skupaj. Polimorfonuklearni levkocit je znan tudi kot granulocit zaradi zrnate narave celične citoplazme.
Skupina polimorfonuklearnih levkocitov je razdeljena na tri vrste. To so bazofilci, nevtrofilci in eozinofili. Te vrste celic so poimenovane po svojih lastnostih obarvanja, ko so celice obarvane, tako da jih je mogoče zlahka videti pod mikroskopom. Bazofili so obarvani z bazofilnimi madeži, eozinofili pa se zlahka obarvajo s kemikalijo, imenovano eozin. Nevtrofilci ne prevzamejo niti kislih niti bazičnih madežev posebej dobro in jih je zato mogoče prepoznati po blagem obarvanju obeh vrst.
Polimorfonuklearni levkociti, ki predstavljajo približno 70 odstotkov vseh belih krvnih celic, nastajajo v kostnem mozgu kot del imunskega sistema. Celice, ki proizvajajo celice, se imenujejo mieloblasti. Polimorfonuklearni levkociti preidejo skozi stopnje rasti, ko se imenujejo mielociti in metamielociti, preden postanejo levkociti. Celice v teh zgodnjih fazah rasti se na obarvanje ne odzivajo enako kot naprednejše celice in jih je mogoče prepoznati tudi po razlikah v jedrski strukturi.
Nevtrofilci predstavljajo približno 60 odstotkov belih krvnih celic in so približno dvakrat večji od rdečih krvnih celic. Nevtrofilci vsebujejo lizosomske encime v svojih celičnih granulah. Lizosomski encimi so snovi, ki razgrajujejo bakterijske celice. Ko imunski sistem začne proces vnetja za boj proti okužbam, se nevtrofilci premaknejo iz krvnega obtoka na prizadeto območje. Tam se zberejo in prepoznajo bakterije po protitelesih, ki jih imunski sistem pritrdi na bakterije kot marker za uničenje.
Eozinofili so manj pogosti kot nevtrofilci in predstavljajo manj kot 6 odstotkov belih krvnih celic, ki jih najdemo v krvnem obtoku. Njihova funkcija ni dobro znana, vendar se množijo kot odziv na okužbo s paraziti ali alergijske reakcije. Bazofilci so še manj pogosti kot eozinofilci, saj predstavljajo manj kot 1 odstotek belih krvnih celic. Njihova funkcija je sprožiti proces vnetja v podobni vlogi kot mastociti tkiva. Bazofilci, eozinofili in nevtrofilci so približno enake velikosti.
Kljub imenu polimorfonuklearni levkocit ni nujno, da celice vsebujejo jedro z več režami. Nezreli nevtrofilci imajo jedro v obliki traku, eozinofili in bazofilci pa imajo lahko tudi jedra v obliki pasu. Eozinofili imajo lahko tudi samo dva režnja na svojem jedru.