Polikarbonatna (PC) smola je termoplast, polimer, ki se pri segrevanju utekočini in nato pri ohlajanju ustvari stekleno strukturo. Uporablja se v različnih aplikacijah, ki zahtevajo odpornost na visoke obremenitve in odpornost na toploto. Polikarbonatno smolo lahko opazimo pri izdelavi zgoščenk, plastičnih avtomobilskih delov, očal in neprebojnega stekla. Večina polikarbonatnih smol je pridobljenih s kondenzacijsko polimerizacijo fosgena in bisfenola A (BPA).
Postopek kondenzacijske polimerizacije za ustvarjanje polikarbonatne smole običajno poteka z ustvarjanjem reakcije med dvema monomeroma, ki sta majhni molekuli ali atomi. Reakcija poteka in pušča polimer, v tem primeru polikarbonatno smolo, ki ima tako karbonatno skupino, ki vsebuje molekulo ogljika in tri molekule kisika, kot stranski produkt majhnih molekul vode. Pri kombiniranju fosgena in BPA se postopek katalizira z dodajanjem natrijevega hidroksida v BPA, da se začne postopek.
Polikarbonatna smola, končni polimer, ki je ustvarjen, ima zelo visoko toleranco na stres in se lahko segreje do visokih stopenj, ne da bi se zlomil. Tako nastane močna snov, ki je zelo upogljiva, za razliko od drugih termoplastov, ki so pogosto krhki in se zlomijo, če so preveč raztegnjeni ali obremenjeni. Velika prednost tega je, da ga je mogoče izdelati po specifikaciji, ne da bi bilo treba izdelati kalup ali stiskalnico, zaradi česar je neprecenljiv pri ustvarjanju začetnih prototipnih modelov.
Glavna uporaba polikarbonatne smole je na področju elektronike, ker je odličen izolator in se ne tali pri visokih temperaturah. Poleg področja elektronike se pogosto uporablja v materialih, ki se uporabljajo za gradnjo, kot so kupolaste luči. Ker ga je mogoče izdelati v listih in z uporabo brizgalnih kalupov, ga je mogoče množično proizvajati za izdelavo različnih predmetov, vključno s zgoščenkami in reklamnimi znaki. Prav tako ima široko paleto uporabe v avtomobilih in letalih, saj ni le gladka, ampak je lahko tudi pregledna.
Ena pomanjkljivost polikarbonatne smole je, da jo je enostavno opraskati. Kadar se uporablja za izdelavo očal ali katerega koli drugega prozornega materiala, ki je podvržen praskam, je treba na vrh nanesti dodaten premaz za zaščito. Z laminacijo se uporablja za ustvarjanje neprebojnega stekla.
Najbolj opazna težava s polikarbonatno smolo je uporaba BPA. Številni proizvedeni izdelki iz PC smole so narejeni z BPA, kot so steklenice za vodo in posode za shranjevanje. Ugotovljeno je bilo, da je BPA endokrini motilec, kar pomeni, da lahko povzroči različne težave, na katere vpliva endokrini sistem, kot so prirojene okvare, rak in nevrološke motnje. Kljub povezavam so bili poskusi prepovedi ali omejitve uporabe BPA po vsem svetu nastali z mešanimi rezultati.