Poznan tudi kot “test detektorja laži”, poligrafski test ni nekaj iz filmov. Poligrafi so običajen del kazenskih preiskav in preverjanj preteklosti. Vse več podjetij, predvsem državnih organov, zdaj zahteva te teste od potencialnih zaposlenih.
Poligraf je preprost stroj, ki je sestavljen iz šestih senzorjev ali “žic”, ki so pritrjene na osebo, ki opravlja test. Preiskovalec, znan kot forenzični psihofiziolog (FP), opazuje list premikajočega se papirja in vrsto črt, narisanih na njem s posebnim peresom. Te vrstice se razlikujejo glede na čustveno reakcijo subjekta na vprašanja in ti signali so zabeleženi na papirju.
Kljub temu, kar že ime pove, poligrafski test ne zazna laži, temveč oceni fizične odzive subjekta na vrsto vprašanj. Da bi to naredil, oceni subjektov srčni utrip, hitrost dihanja, krvni tlak in potenje na konicah njegovih prstov. Včasih poligraf oceni tudi nehotene gibe rok in nog ter živčne tike, ki jih pogosto zaznamo pri težkih vprašanjih. Na splošno, ko človek laže, se njegov srčni utrip poveča, začne se potiti in reagira celotno telo. To meri test.
Pred začetkom poligrafskega testa bosta izpraševalec in oseba, ki opravlja test, opravila »predtestni razgovor«. V tem času bo izpraševalec razložil, kako deluje test, in pregledal vprašanja, ki jih je treba zastaviti. V primeru pravnih vprašanj je v tej fazi običajno prisoten odvetnik. Med dejanskim testom izpraševalec zastavi mešanico nepomembnih vprašanj, kot je “Kako ti je ime?”, in vprašanj, ki so neposredno povezana s preizkušano težavo.
Okoli testov detektorja laži je veliko polemik, saj se jih lahko vsak nauči goljufati s primernim usposabljanjem in pripravo. Medtem ko je rezultate poligrafskega testa mogoče uporabiti na sodišču, se številne organizacije zdaj borijo za odpravo te prakse, ker ne more biti 100-odstotno natančna.