Polietilenska plastika je poceni plastični material, ki je kemično odporen in je lahko zelo trpežen. Polietilenska plastika je na voljo v obliki nizke in visoke gostote. Najprej so odkrili obliko z nizko gostoto, nekaj let pozneje pa ji je sledila oblika z visoko gostoto.
Plastika iz polietilena nizke gostote (LDPE) je nastala leta 1933, ko sta jo odkrila dva znanstvenika, Reginald Gibson in Eric Fawcett. LDPE je izdelan iz olja. Ima manjšo trdnost in večjo fleksibilnost kot polietilenska plastika visoke gostote.
LDPE so odkrili po naključju med poskusom, ki sta ga izvedla Gibson in Fawcett. Ko so jih odkrili, so začeli predelovati polimerni material in mu dali ime “Polythene”. Uporabljal se je za prevleko podmorskih kablov in je v tem času igral pomemben dejavnik v vojnih prizadevanjih in je izboljšal zmogljivost podmornic. V naslednjih nekaj letih so druga podjetja pridobila licenco in so lahko proizvajala LDPE.
Filmi ali embalažni materiali, kot so vrečke za smeti ali sendvič vrečke, se proizvajajo z uporabo LDPE. LDPE se uporablja za proizvodnjo točilnih steklenic in različne laboratorijske opreme. Uporablja se za izdelavo posod za splošne namene, pladnjev in shranjevanja hrane. Recikliranje je možno s to posebno obliko plastike, vendar drugič izgubi nekaj svoje kakovosti.
Šele leta 1951 sta dva kemika, Paul Hogan in Robert Banks, odkrila polietilensko plastiko visoke gostote (HDPE). Ker z LDPE ni bilo najlažje delati, so začeli eksperimentirati. Kmalu so odkrili kristalni polipropilen s poskusom z visokooktanskim bencinom.
Od tam so našli način za proizvodnjo kristalnega polipropilena in HDPE. HDPE je izdelan iz nafte in je bistveno močnejši od LDPE. HDPE je mogoče variti in ga zaradi svoje trdnosti in vzdržljivosti pogosto najdemo v večjih plastičnih predmetih. Ena prvih stvari, ki so jo uporabili za izdelavo HDPE, je bil hula hoop.
HDPE je mogoče najti v zložljivih mizah in stolih, skladiščnih lopah ter vodilih in škatlah za deskanje na snegu. Debelejši kosi plastike, kot so vodovod, avtomobilska oprema in posode za shranjevanje, se proizvajajo z uporabo HDPE. Nekatere posode HDPE se lahko uporabljajo za shranjevanje hrane in veljajo za primerne za pranje v pomivalnem stroju. HDPE je mogoče reciklirati, vendar tako kot LDPE tudi drugič izgubi nekaj svoje kakovosti.
Polietilenska plastika je bila odkrita po naključju s poskusi pred mnogimi leti. Zdaj ga lahko najdemo v skoraj vsem, kar uporabljamo v sodobnem življenju. Je ena najbolj priljubljenih plastičnih mas na svetu.