Polietilenski film je smolast material s termoplastičnimi lastnostmi, ki se sintetizira z induciranjem oksidativne polimerizacije plina etilena. Stopnja tlaka, uporabljenega pri njegovi izdelavi, se razlikuje glede na gostoto in tališče uporabljene neobdelane polimerne smole. Najpogosteje se listi polietilenske folije proizvajajo s postopkom, znanim kot ekstruzija s pihanim filmom, pri katerem se polimerna smola stopi do točke pretoka in nato ekstrudira skozi matrico, da nastane cev iz plastike. Medtem ko je polietilen še vedno prožen, se cev na enem koncu zapre in nato napihne, da se film napihne in raztegne na želeno dolžino in debelino. Debelina polietilenske folije je lahko tako tanka kot 0004 palca (10.16 mikronov).
Uvedba tega filma je veljala za prelomno v smislu njegove uporabe v embalažni industriji. Natančneje, izkazalo se je, da je zelo dragoceno na trgu fleksibilne embalaže. Pravzaprav je zajela večino segmenta plastične embalaže, ki jo sestavljajo predvsem vrečke in ovojni material, ki se uporablja za shranjevanje ali zaščito pred okoljem. To vključuje plastično folijo za zaščito kmetijskih pridelkov, pa tudi navaden kuhinjski ovoj, ki se uporablja za shranjevanje hrane. Seveda je polietilenska folija nujna tudi pri izdelavi vrečk, od zaščitnih prevlek za kemično čiščenje do vrečk za smeti in živila.
Eden od razlogov, da polietilenska folija prevladuje nad vsemi drugimi materiali, ki so se prej uporabljali v embalaži, je njena sposobnost samozapiranja pod nadzorovano toploto. Skrčljivi ovoj, na primer, ščiti predmete tako, da se dobesedno skrči okoli njih, da tvori tesnilo kot odziv na uporabo toplote. Zaradi te sposobnosti je ta film idealen za uporabo pri izdelavi embalaže, odporne proti poseganju, kot tudi za tesnjenje električnih napeljav. Poleg tega lahko polietilenske plošče zašijemo ali spnemo skupaj ali celo zlepimo z lepilom.
Polietilenska folija se veliko uporablja tudi v kmetijski industriji, kjer ima veliko aplikacij. Prvič, uporablja se za zaščito pridelkov in semen pred škodljivci in boleznimi. Ta material pomaga tudi pri preprečevanju uhajanja vlage in toplote.
Medtem ko večina ljudi pozna polietilensko folijo zaradi njene prisotnosti v številnih potrošniških izdelkih, ima nekaj manj znanih aplikacij. Pravzaprav se pogosto uporablja v gradbeništvu. Poleg tega, da deluje kot ponjava za zaščito opreme in gradbenega materiala, je nameščena tudi v strukturni notranjosti stavb, da prepreči vdor vlage. Polietilenska folija služi tudi kot odeja za spodbujanje strjevanja betonskih plošč.