Polietilenska embalaža je sestavljena iz različnih oblik in vrst termoplastičnih polietilenskih listov ali folije za ovijanje, tesnjenje in zaščito potrošniškega blaga. Polietilen, ki ga pridobivajo iz naftnih polimerov, je idealen medij za izvajanje teh nalog, saj je material hkrati trpežen in odporen na okoljske nevarnosti. Pravzaprav velja, da je polietilenska embalaža boljša od katerega koli drugega materiala za ta namen in njena uporaba je zelo razširjena na trgu fleksibilne embalaže.
Zaradi tega je polietilenska embalaža tako zanesljiva, je njena molekularna struktura. Njena celična sestava je tako navzkrižno povezana, da je skoraj nemogoče, da vodna para prehaja skozi. Zaradi tega je tudi polietilenska embalaža odporna na poškodbe zaradi stika s kemikalijami ali topili, poleg tega pa je sposobna vzdržati trenje. Seveda obstajajo različne vrste polietilena, od zelo visoke gostote do nizke gostote in visoke molekulske mase. Vsaka vrsta polietilena zagotavlja edinstvene lastnosti, kot so elastičnost, neprepustnost, jasnost ali visoka natezna trdnost.
Druga prednost uporabe polietilenske embalaže je, da je mogoče številne vrste toplotno zapečatiti z uporabo ultrazvočnih ali visokoparnih metod ogrevanja. To preprosto pomeni, da lahko material ovijemo okoli izdelka in ga nato s toploto skrčimo, da se tesno prilega dimenzijam predmeta. Ker tako tvori vakuumsko tesnilo, ki ga vlaga ne more pronicati, je polietilenska embalaža še posebej zaželena za ovijanje in zaščito računalniških in elektronskih komponent. Prav tako je dragocena pri izdelavi plastične embalaže, zaščitene pred posegi. Poleg tega so polietilenske plošče in folije na voljo v različni gostoti in debelini ter celo v dizajnerskih barvah.
Izdelava polietilenske embalaže je razmeroma poceni. Vendar pa bo uporabljena metoda polimerizacije etana določila lastnosti in proizvodne stroške končnega izdelka. Najpogosteje se polimerizacija doseže z dodatkom kemičnega katalizatorja, kot je titan. Vendar pa se lahko med postopkom vnesejo dodatne aplikacije, da se dosežejo specifični rezultati. Na primer, obdelava z visoko napetostjo ustvari kristalni polietilen s podaljšano verigo, ki je kljub zelo visoki gostoti prozoren.
Medtem ko ima polietilen kot embalažni material določene prednosti, ima nekatere lastnosti, ki se včasih lahko štejejo za pomanjkljive. Prvič, nekatere vrste polietilena imajo običajno visoko stopnjo toplotnega raztezanja. Pravzaprav se polimeri na splošno razširijo približno štirikrat več kot kovine. Poleg tega večina vrst polietilena srednje gostote nima zadostne togosti, da bi se lahko uporabljala v nekaterih aplikacijah za pakiranje. Končno, polietilenska embalaža ni neprepustna za ultravijolično svetlobo, zaradi česar so njene lastnosti občutljive na razgradnjo, ko je dalj časa izpostavljena sončni svetlobi.