Polietilenske cevi so vrsta fleksibilnih cevi, ki se običajno uporabljajo v laboratorijih, pa tudi za transport vode, vključno s pitno vodo. Njegova glavna sestavina, polietilen, je polimerna veriga, sestavljena iz molekul etilena, ki so sestavljene iz ogljika in vodika. Lahko je izdelan v različnih gostotah, odvisno od načina, na katerega se bo uporabljal. Polietilen je najbolj razširjena plastika na svetu.
Obstajata dve pogosti kategoriji polietilenskih cevi: nizka gostota in visoka gostota. Polietilenske cevi imajo nizko gostoto, če tehtajo med 0.0814 oz in 0.0839 oz na kubični palec (0.91 in 0.94 grama na kubični centimeter). Prednost polietilena nizke gostote (LDPE) je, da je zelo fleksibilen in zelo odporen na razpoke. Prav tako se lahko uporablja v širokem temperaturnem razponu. Številne vrste so odobrene za uporabo s pitno vodo in drugimi aplikacijami za ravnanje s hrano.
Cevi iz polietilena visoke gostote (HDPE) so opredeljene z gostoto, večjo od 0.084 oz na kubični palec (0.941 grama na kubični centimeter). Ni tako prožen kot LDPE, vendar kljub temu vzdrži sterilizacijo z vrenjem. To je lahko pomembna prednost, zlasti če se uporablja za ravnanje s hrano. Cevi iz HDPE so tudi bolje odporne na korozivne kemikalije kot LDPE, zaradi česar so najboljša izbira za znanstvene aplikacije.
Polietilen je spojina, ki se v naravi ne pojavlja, zato jo je treba sintetizirati v laboratoriju ali industrijskem okolju. Zaradi tega je bila njegova široka uporaba omejena na 20. stoletje in naprej. Prvi, ki je sintetiziral polietilen, je bil nemški kemik Hans von Pechmann leta 1898. V naslednjih nekaj desetletjih ga je v laboratorijskih pogojih lahko proizvedlo še več znanstvenikov. Šele leta 1935 je bila izumljena praktična metoda za proizvodnjo polietilena v večjem obsegu.
Polietilen kot spojina ima dejansko veliko več uporab kot le kot sestavni del polietilenskih cevi. Veliko se uporablja tudi v številnih potrošniških izdelkih, vključno z mlečnimi škatlami, nakupovalnimi vrečkami, skrčljivimi foliji in posodami za smeti, če naštejemo le nekatere. Nekatere vrste polietilena imajo zelo visoko molekulsko maso, kar ima za posledico zelo tog material. Je dovolj močan za uporabo v neprebojnih jopičih in mesarskih deskah za rezanje. Pa vendar je tudi dovolj kemično inerten, da tvori dele vsadkov, ki se uporabljajo pri zamenjavi kolka in kolena.