Polietilen visoke gostote (HDPE) je vrsta plastike, izdelana iz nafte. Ker je ta material mogoče preoblikovati z naknadnim taljenjem in oblikovanjem, ga uvrščamo med polietilenske termoplaste. Pri varjenju ali strojni obdelavi se lahko spoji tudi v segmente. Vendar ne sprejema lepil zelo dobro. Izdelki iz polietilena visoke gostote, znani tudi kot polietilen visoke gostote (PEHD), so označeni z odtisom številke “2”, obdanim z Möbiusovim trakom, ki je prepoznan kot univerzalni simbol recikliranja.
Kot pove že ime, je HDPE gostejši od večine drugih polimernih plastik, in sicer polietilena nizke gostote. To je posledica njegove kristalizacijske strukture, ki se pojavlja linearno in ne razveja, da tvori dolge verige polietilena. Namesto tega pomanjkanje razvejanosti povzroči, da se njegove molekule ogljika vežejo z več molekulami vodika. To omogoča, da ima končni izdelek večjo natezno trdnost, čeprav je lažji od vode. Prav tako naredi polietilen visoke gostote zelo odporen na kisline in topila.
Proizvodnja polietilena visoke gostote pa se ne zgodi po naključju ali naravnem dogodku. Pravzaprav je pomanjkanje razvejanosti med postopkom polimerizacije namerno povzročeno z dodatkom vrste reagenta, znanega kot Ziegler-Natta katalizator. Običajno so ti katalizatorji pridobljeni iz titanovih spojin.
Ker je HDPE tako vzdržljiv in kemično nereaktiven, ima številne aplikacije v različnih panogah. Uporablja se v številnih različnih vrstah embalažnih posod, kot so steklenice za mleko in detergent za pranje perila ter plastične vrečke za živila. Najdemo ga tudi v sistemih za shranjevanje, namenjenih shranjevanju kemikalij in goriv. Pravzaprav se polietilen visoke gostote uporablja za proizvodnjo materialov, ki delujejo kot kemične ovire, kot so obloge, ki so postavljene pod odlagališča, da se prepreči onesnaženje tal in podtalnice. Ena najpogostejših uporab tega materiala je pri izdelavi lesno-plastičnih kompozitov za izdelavo pohištva, talnih oblog, ograj in materialov za urejanje krajine.
Kar zadeva vpliv na okolje, se izdelki iz polietilena visoke gostote na odlagališčih ne biološko razgradijo. Takšne izdelke je mogoče reciklirati, čeprav obstaja tveganje, da bodo izgubili del svoje prvotne natezne trdnosti. Ker je ta material zgrajen iz vodika in ogljika, izpostavljenost visoki toploti povzroči zgolj sproščanje vode in ogljikovega dioksida. Vendar pa lahko dodatki, kot so zaviralci ognja, UV-stabilizatorji in barvila, proizvajajo druge toksine. Poleg tega nekatere okoljske skupine izražajo zaskrbljenost zaradi potencialne nevarnosti zaradi izpiranja ftalatov, ki se uporabljajo pri proizvodnji nekaterih otroških igrač iz polietilena visoke gostote, kot so zobni obročki.