Polietilen tereftalat je poliestrski material, ki se najpogosteje uporablja za izdelavo vlaken, delov, izdelanih z brizganjem, ter posod za hrano in pijačo, farmacevtske izdelke in ličila. Ta material se lahko tudi reciklira za izdelavo preprog ali polnila iz vlaken. Ime se pogosto skrajša na PET ali PETE in se je prej imenovalo PETP ali PET-P.
Tehnično gledano je PET linearna termoplastična smola, ki nastane s kondenzacijo tereftalne kisline in etilen glikola. Uporaba tega materiala ima več prednosti, zlasti ko se uporablja za pakiranje. PET se ne zlomi zlahka in užitna hrana, shranjena v njem, ima dober okus, ker je čista. Snov zagotavlja tudi dolgo življenjsko dobo, saj deluje kot dobra ovira za elemente zunaj posode.
Posode iz PET so tudi zelo lahke in prozorne. Izdelki so videti čisti in čisti zaradi kristalno čistega videza. Ker PET predstavlja le 10 % teže enake steklene posode, omogoča cenejše pošiljanje in rokovanje, pri čemer podjetjem po vsem svetu prihrani veliko denarja.
Številna podjetja še naprej dajejo prednost PET-u, ker ponuja veliko prilagodljivost oblikovanja in ga je mogoče reciklirati. Podjetja, ki se odločijo za uporabo za embalažo, imajo različne možnosti glede oblike, velikosti, zaključka vratu in barve. Nekateri modeli so narejeni dovolj debeli, da jih je mogoče ponovno napolniti, vendar je večina posod granuliranih v kosmiče in preoblikovana v nove steklenice ali druge izdelke. PET je narejen iz ogljika, vodika in kisika, tako kot papir, zato, ko gori, proizvaja ogljikov dioksid in vodo ter ne pušča strupenih ostankov.
Čeprav je PET zelo priljubljen za uporabo v posodah, je večina njegove proizvodnje na svetu za sintetična vlakna. Ker je PET del družine poliestra, se sintetična vlakna, izdelana iz njega, običajno imenujejo preprosto “poliester”. Tudi reciklirane PET posode se uporabljajo za izdelavo sintetičnih vlaken, kot je polarni flis.
Čeprav je proizvodnja PET pomemben segment proizvodnje polimerov po vsem svetu, je ne smemo zamenjevati s polietilenom (PE) ali polipropilenom (PP), ki se oba proizvajata več po vsem svetu. PE se pogosto uporablja po vsem svetu, zlasti pri proizvodnji plastičnih nakupovalnih vrečk. PP, odporen proti utrujenosti in ga je mogoče reciklirati, se uporablja za različne namene, ki vključujejo embalažo, tekstil, stacionarne, plastične dele, laboratorijsko opremo in dele za avtomobile.