Poliestrska smola je nenasičena, termoreaktivna smola, proizvedena z reakcijo med več organskimi kislinami in polihidričnimi alkoholi. Najpogosteje se uporablja pri izdelavi oblikovanih armiranih vlaken in kompozitnih izdelkov. Poliestrska smola, ki se uporablja v večini aplikacij za oblikovanje, je viskozna tekočina, ki zahteva dodatek katalizatorjev in pospeševalnikov za dokončanje procesa strjevanja. Poliestrske smole so kontaktni izdelki, ki ne potrebujejo pritiska za strjevanje in se lahko strdijo v tekočem ali trdnem stanju. Čeprav imajo ti izdelki več izrazitih pomanjkljivosti v primerjavi z drugimi pogosto uporabljenimi kompozitnimi smolami, še vedno ponujajo privlačno ravnovesje med enostavnostjo uporabe, nizkimi stroški in pozitivnimi fizikalnimi lastnostmi.
Najpogosteje uporabljene poliestrske smole so bledo obarvane, dokaj viskozne tekočine, sestavljene iz raztopine poliestra in stirena. Stiren, dodan za zmanjšanje viskoznosti smole, omogoča boljši pretok in igra ključno vlogo v procesu strjevanja izdelka. Proizvajalci smol vključujejo več drugih dodatkov v izdelke iz poliestrske smole, odvisno od njihove predvidene uporabe. Sem spadajo pigmenti, UV stabilizatorji, polnila in ognje ali kemično odporne snovi. Ti dodatki so na voljo v že pripravljenih formulacijah smole ali pa se lahko dodajo v različnih količinah za proizvodnjo izdelkov po meri, prilagojenih potrebam potrošnikov.
Poliestrska smola ima kratek rok uporabnosti in se po daljšem času popolnoma zlije. Za upočasnitev tega procesa se smoli pogosto dodajajo inhibitorji gela, vendar se bo smola sčasoma popolnoma strdila. Proces strjevanja v bistvu ni nič drugega kot pospešena prilagoditev tega naravnega želirnega delovanja. Doda se katalizator, ki sproži proces strjevanja; pospeševalnik pospešuje čas geliranja in omogoča, da postopek poteka pri sobni temperaturi in brez pritiska. Med tem postopkom se stiren sprosti ali utripa, kar povzroči strjevanje smole.
Ena najobsežnejših enkratnih uporab poliestrskih smol je v proizvodnji letvic, ojačanih s steklenimi vlakni. V teh aplikacijah se smola uporablja za vezavo plasti preproge iz steklenih vlaken ali strojno nanešenih vlaken sekanih pramenov, da se tvori žilav laminat. Eden najpogostejših med njimi je gradnja pomorskih izdelkov, kot so trupi jaht in motornih čolnov ter notranje strukture. Plastika, ojačana s steklom (GRP) se običajno uporablja tudi za izdelavo strešnih folij, oblog, avtomobilskih delov, desk za surfanje in mnogih drugih oblikovanih gospodinjskih in industrijskih predmetov. Kot smo že omenili, dodajanje ognjevarnih in kemičnih zaviralcev ter UV stabilizatorjev močno razširi obseg uporabe teh izdelkov.
Poleg številnih uporab imajo izdelki iz poliestrske smole tudi številne pomanjkljivosti. Za primerjavo nimajo enakih mehanskih lastnosti in so manj vodoodporne kot vinilestrske in epoksidne smole. Utripanje stirena med postopkom strjevanja povzroči precej veliko volumetrično krčenje, katerega celoten obseg je pogosto težko predvideti. Emisije stirena so prav tako škodljive in lahko zahtevajo uvedbo posebnih, pogosto dragih okoljskih varnostnih ukrepov. Poleg teh negativnih točk so olivi iz poliestrske smole še vedno med najbolj stroškovno učinkovitimi in na splošno učinkovitimi med vsemi vrstami smol za oblikovanje.