Policijski avtobus je vozilo, ki ga organi pregona uporabljajo iz različnih razlogov. Policijski avtobusi so lahko oklepna vozila, ojačana zaradi varnosti in zaščite, pa tudi navadni avtobusi. Veliko avtobusov je nekje vmes, z nekaj vgrajene opreme in dodano zaščito po meri za različne namene. Pogosto, čeprav ne vedno, so označena kot policijska vozila.
Za prevoz policistov se običajno uporabljajo sedeči policijski avtobusi. Če pride do nemirov, protestov, stavke ali druge potencialno nasilne situacije, bo morda potrebno veliko število policistov na določenem prizorišču. Včasih se policijski avtobus uporablja celo za pošiljanje policistov, ki nadzorujejo množico na športnem dogodku, koncertu ali drugem velikem zbiranju ljudi.
Organi pregona lahko uporabijo policijski avtobus za začasno pridržanje pridržanih. Zlasti na velikih prireditvah se lahko ljudje, ki so zagrešili kaznivo dejanje ali preprosto vpletejo v neurejeno ravnanje, znajdejo pridržani in obdelani v policijskem avtobusu. Nato jih zadržijo v samem avtobusu, dokler ne pride ustreznejše vozilo, kot je policijski avto, ki jih bo prepeljal v prostor za pridržanje.
Zapornike je mogoče prevažati tudi s policijskim avtobusom. Na nekaterih območjih je policija odgovorna za premestitev zapornikov iz enega varnega objekta, kot je sodišče, v drugega. Morda imajo celo obveznost, da obsojene zločince premestijo v zvezni zapor ali iz ene jurisdikcije v drugo. V tem primeru je lahko vozilo opremljeno s funkcijami, kot so neprebojno steklo, dodatni sedeži za policiste, ki varujejo zapornike, rešetke ali žičnata mreža, ki pokrivajo okna, in ločeni predelki za zapornike. V tem primeru lahko vozilo upravlja sodna služba, popravna služba ali pooblaščeni uslužbenec državne agencije.
Včasih se za prevoz zelo tveganih kriminalcev uporablja policijski avtobus. V tem primeru je vozilo pogosto opremljeno z dodatnimi funkcijami. Nekatere od teh bi lahko vključevale dodatne radijske komunikacijske oddajnike, zadrževalne naprave, enote za globalno pozicioniranje, dodatno orožje in opremo za nujne primere.
Obstaja tudi veliko drugih, bolj specifičnih namenov za policijski avtobus. Od proizvajalca avtobusa se lahko zahteva, da spremeni povprečen avtobus, da se uporablja kot policijska soba za nadzor incidentov. Iz policijskih avtobusov so nastala tudi mobilna poveljniška mesta. V takih situacijah se lahko avtobus uporablja kot operativni center za zračne, kopenske in morske postopke. Policija lahko uporablja tudi upokojene avtobuse za javne dogodke, kot so kampanje ozaveščanja, informativni prikazi ali celo mobilne razstave zaposlovanja.