Polianilin spada v družino prevodnih polimerov in ima podobne lastnosti kot nekatere kovine. Odkrili so ga kot “anilinsko črno” v organski obliki kot del melanina, vrste organskega polimera, leta 1934. Melanin v naravi počne veliko stvari, vključno z zaščito kože z uravnavanjem izpostavljenosti UV-žarkom z interakcijo polianilina. V naravni obliki je polianilin običajno zložen z drugimi polimeri. V poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je postalo očitno, da je fleksibilen in zelo uporaben polimer, ki ga je mogoče uporabiti v aplikacijah, od inteligentnih oken do računalniških čipov.
Ta polimer je nenavaden, ker je vrsta polprevodnika. Polianilin je mogoče konfigurirati za prevodnost v širokem razponu, od popolnoma neprevodnega za izolacijo do visoko prevodnega za druge električne namene. Tako kot drugi polimeri je zelo fleksibilen, zaradi česar je privlačen za uporabo v proizvodnji. Polianilin je v zrnati obliki, ki jo je mogoče zmešati z organsko kemikalijo in pobarvati ali razpršiti na snov, da tvori gladko plast. Prav tako ga je mogoče oblikovati v različne oblike, kot so to storili leta 2000, ko so ga uporabljali za izdelavo računalniškega čipa.
Polianilin nastane s polimerizacijo molekul anilina s kemično reakcijo s snovjo, kot je klorovodikova kislina. To se običajno izvede z oksidacijo molekul anilina in počasnim mešanjem. Glede na želeno prevodnost polianilina bo nastali polimer izpostavljen drugim kemikalijam v procesu, imenovanem doping. Dopiranje vodi do bolj stabilnega polimera in mu bo omogočilo enakomerno prevajanje toka.
Obstajajo različne aplikacije za polianilin, ki jih je mogoče enostavno kombinirati z drugimi polimeri, da tvorijo želene oblike. Pogosto se uporablja v računalniški industriji, kjer je vključen v embalažo brez statike, fleksibilne elektronske komponente in pri testiranju za zaščito pred elektromagnetnim sevanjem. Pojavlja se tudi v gradbeništvu in je pogosto vključen v korozijsko odporne obdelave različnih površin.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo predvideno, da bi polianilin lahko spremenil podobo sveta proizvodnje in omogočil hitro in enostavno izdelavo elektronskih komponent, izolatorjev ter širokega nabora pripomočkov in orodij za sodobno družbo. Uspešna izgradnja računalniškega čipa leta 1990 je pokazala, da bi material deloval v praktičnih aplikacijah, nenehno pa se odkrivajo nove uporabe, saj vse več proizvajalcev vsak dan sprejema vsestranski material za široko paleto aplikacij.