Poliamini so organske kemične spojine z molekulami, sestavljenimi iz vsaj dveh amino skupin. Številne vrste poliaminov se naravno proizvajajo v živih organizmih, vključno z ljudmi, in so vključeni v nekatere biološke procese. Obstajajo tudi sintetični poliamini, ki se proizvajajo za industrijsko uporabo. Te spojine so sestavljene predvsem iz ogljika, dušika in vodika in imajo pogosto močan vonj, podoben vonju amoniaka.
Amino skupine ali amini so organski derivati amoniaka (NH3), v katerih je bil vsaj en atom vodika nadomeščen z drugim atomom ali skupino atomov, imenovanim substituent ali stranska veriga. Ti substituenti so pogosto skupine ogljikovih in vodikovih atomov z enojno vezjo, imenovane alkilne skupine. Drugi amini imajo substituente, imenovane aromatski ogljikovodiki, nenavadno stabilne snovi, kot je benzen (C6H6), v katerem je vsak ogljikov atom vezan na dva druga ogljikova atoma z izmeničnimi enojnimi in dvojnimi vezmi, da tvorijo obroč. Vsak poliamin je sestavljen iz vsaj dveh amino skupin, pri čemer se lastnosti vsakega poliamina razlikujejo glede na njegove sestavine.
Te spojine nastajajo v vseh znanih oblikah življenja. Naravni poliamini, kot so spermidin (C7H19N3), putrescin (C4H12N2) in kadaverin (C5H14N2), so del procesa celične presnove in signalizacije. Natančna vloga, ki jo imajo naravni poliamini v biokemiji, še vedno ni popolnoma razumljena, vendar je znano, da zaviranje sinteze poliaminov upočasni ali ustavi rast celic. V rastlinah so poliamini med kemikalijami, ki delujejo kot rastlinski hormoni, ki uravnavajo rast, razvoj in staranje rastlin. Poliamini so lahko vključeni tudi v proces apoptoze ali programirane celične smrti.
Velike količine poliaminov se naravno proizvajajo z razpadom mrtvih organizmov, ko se njihove aminokisline razgradijo, pri čemer nastane putrescin in kadaverin. Te snovi imajo zelo močan vonj in so glavni vir neprijetnega vonja, ki ga povzroča gnitje mesa. V velikih odmerkih so strupeni, čeprav jih majhne količine nastajajo tudi v celicah živih, zdravih organizmov.
Številni poliamini se proizvajajo tudi sintetično in se uporabljajo v industrijske namene, kot je proizvodnja drugih kemikalij v kemični industriji. Poliamin etilendiamin (C2H8N2) in njegovi derivati se uporabljajo za postopke, vključno z galvanizacijo, razvojem fotografij in proizvodnjo poliestra ter kot sestavine v izdelkih, kot so barve, hladilna tekočina in živalska krma. Meksametilendiamin (C6H16N2) in industrijsko sintetiziran putrescin se uporabljata za proizvodnjo najlonskih polimerov, ki so pomembni za tekstilno industrijo. Meksametilendiamin se uporablja tudi za proizvodnjo nekaterih vrst poliuretana, drugega polimera, ki se pogosto uporablja v potrošniških in industrijskih izdelkih.